2012年ロンドンオリンピック開幕まで6カ月となりました。オリンピックは、7月27日に始まり、私が出場する女子マラソンは8月5日に開催されます。ロンドンでは着々と大会開催に向けた準備が進み、世界最大のスポーツイベントを控えイギリス全体でオリンピックムードがどんどん高まっています。
私は、昨年11月の横浜国際女子マラソンで2時間27分24秒のタイムで3位に入賞しまし、この結果を受けて、ロンドンオリンピックのイギリス代表チームのメンバーに選考されました。大会開催の半年以上も前に代表に決まることは、時間をかけて準備することができるため大きなメリットがあります。
今年に入ってから、夏に向けた準備が早速始まりました。1月にイギリス陸連のキャンプ合宿のため、南アフリカのステレンボッシュという街に3週間滞在しました。イギリスを含めヨーロッパの１月は、日照時間が短く寒い真冬ですが、南半球にある南アフリカは夏真盛り。練習で主に利用するのは、広大な敷地とトレーニング施設を持つステレンボッシュのグラウンドです。イギリスの陸上チーム以外には、オランダ、デンマーク、スウェーデンやロシアのチームが来ていました。また気候が良いため、地元でもスポーツが盛んです。南アフリカといえばラグビーが大人気ですね。大きなラグビー選手を沢山みかけました。多くの選手たちから刺激を受け、温かく体がよく動く環境で、しっかりと充実した練習をすることができ、幸先の良いスタートを切ることができました。
南アフリカには太陽を求めて、ヨーロッパからの滞在者が大勢行きます。ロンドンから、ヴァージンアトランティックのフライトも出ていますよ！ステレンボッシュは、ケープタウンから車で１時間ほど離れた静かなところ。緑が多く、いたるところに美しい花が咲いている歴史のある街です。ワインの産地としても有名。街からちょっと外れると、いたるところにブドウ畑が広がっています。多くのワイナリーでは、ワインテイスティングはもちろんのこと、素晴らしいレストランやホテルを用意しており、リゾート気分で南アフリカのワインと自然を堪能することができます。
さて、近いうちにオリンピックに向けた練習として、女子マラソンのオリンピックコースを下見に行きます。これは毎年開催されているロンドンマラソンとは別のコースです。いつか別のコラムで、ぜひこのコースを紹介しましょう。
マーラ・ヤマウチ
