第１回　私の故郷
March 2009

「マーラ・ヤマウチ」ってどこの出身の名前？イギリス代表のマラソン選手として様々なレースに出場していますが、初めて名前を聞く人は、たいていこのような疑問を持つようです。それは私の母国イギリスでも、今住んでいる日本でも同じこと。
「私は日本在住のイギリス人。そして夫は日本人です。」そう簡単に説明しても、すぐには納得できないような顔。そしてその後、私の長い説明を聞くことになります。
「ヤマウチ」は日本で出会い結婚した夫の姓。旧姓は「マイヤーズ」。典型的なイギリス人の姓です。しかし、「マーラ」はイギリスの名前ではありません。私の両親が長く暮らしたケニヤを流れる「マーラ」川から採られたもの。私も生後まもなくから８歳まで両親が愛したケニヤで過ごしました。

私が生まれたのはイギリスのオックスフォード。ロンドンから北西に向かってバスか電車でわずか１時間程。歴史のある伝統的な街であり、大学街としても有名です。「オックスフォード」という名の由来は「浅瀬を渡る牛」という意味から来たそうで、漢字で書くと「牛渡」となるようです。面白いでしょう？！
日本から久しぶりにオックスフォードに戻ると、必ず走って街を周ります。まだ人通りの少ない空気が澄みきった早朝。何百年もの歴史を持つ様々な建物の横や小さな路地を通り抜け、石造りの壁には私の走る足音が響きます。大きな街路樹が私を緑に包み込み、ユニバーシティーパークなどに行けば、街の中に芝生の公園が広がります。ちょっと街を外れると、ポートメドーと呼ばれる広大な牧草地で牛や馬に出会い、自然豊かなテムズ川の岸辺では鴨や白鳥に出会います。

また、ランナーとしても意味のある街。1954年に人間には不可能と言われた1マイル4分内の壁を世界で最初に超えたロジャー・バニスターを記念する競技場もあります。
私が大好きな生まれ故郷であり、私がケニヤから帰国して大学を卒業するまで過ごした街。あらゆる小道や公園、建物やお店に私の思い出あります。

私が故郷に戻るためにはもちろん、日本を拠点に活動しているイギリス代表のマラソン選手としてイギリスと日本を行き来することは不可欠です。今月からパートナーエアーラインとしてヴァージンアトランティック航空よりサポートして頂くことになりました。心から感謝するとともに、2012年に母国イギリスで開催されるロンドン五輪をめざしてこれからますます頑張って行きたいと思います。

そしてこの場をお借りしてこれからイギリスの魅力を皆様にお伝えしていきたいと思います。これからよろしくお願いします！