今回は番外編ということで、夏休み前に、おすすめのロンドンのホテルをご紹介します。ロンドンという街は、型どおりの観光で訪れると、あまり印象に残らない気がします。たとえば「ヨーロッパ１週間の旅・パリ、ローマ、ロンドン」なんてツアーで訪れたとしたら、ロンドンの印象がいちばん薄いのではないでしょうか？
でもロンドンはとても懐が深い街で、暮らしてゆっくりつきあってみると、そのよさがじわじわとわかってきます。なので、たとえ数日の滞在だとしても、暮らすようにロンドンを味わっていただくと、また違うよさが発見できます。それには、ぜひともロンドンのアパートメントホテルのご利用をおすすめします。
日本でもウイークリーマンションの登場で一般的になってきましたが、イギリスでは以前から「ホリデーフラット」またはサービスアパートメントという、１週間単位、あるいは１か月単位で借りるフラットがありました。最近では、ツーリストにも便利な市内の中心部に、１日単位でも借りられるところが増えてきました。
一般的なホテルとなにが大きく違うかというと、キッチンがついていること。ツーリストは外食がほとんどですが、それに飽きたらキッチンでさっと料理をしたり、あるいは朝食を部屋で食べることもできます。朝起きてから着替えて、ホテルの朝食ルームまで行くのが、億劫なときって、ありますよね？ キッチンがあれば、パジャマ姿でテレビを見ながらの食事も可能です。また洗濯機や乾燥機もついているので、私のような２，３週間の滞在者にはとても便利。とくに夏の滞在には、助かります。
部屋はワンルームのステューディオ、ベッドルームとリビングが分かれてるタイプがあります。私がラッセル･スクエア駅近くのＳＡＣＯアパートメントホテルで借りたのは、キッチン付きのリビング･ルームにベッドルーム２つがある「２ベッドルーム」。バスルームもそれぞれの寝室についていたので、友人とシェアした際に、とても便利でした。ＳＡＣＯアパートメントホテルは、１１年前にできた、世界中に３５ヶ国、でアパートメントホテルを展開しているホテルグループです。イギリスにも各地にあり、ロンドンでもここのほかに、コベントガーデンなど市内に数箇所あります。
私がこのホテルにチェックインした日は、カントリーサイドから夜遅くにロンドンへ帰ってきたので、「ウエルカム・セット」という朝食用のシリアルやパン、ジュースや牛乳などがすでに部屋に揃っていたのは、とても助かりました。このあたりには日本のように、２４時間やっているコンビニなどがありません。
セットは２人用の約１回分ですが、夕方までならホテル１階にある食料品店で手に入るそうです。
また、スターバックスも１階にありました。チェックイン時に詳しい説明を受けますが、２３時まではフロントにスタッフがいるので、なにかわからないことがあったら、部屋に備え付けの電話で、すぐ聞くことができます。洗濯機などの使い方は、部屋に備え付けの詳しい説明書がありました。
このホテルがある通りはおしゃれなところらしく、本屋さんやデリ、カフェ、ワインバーなどいろいろなお店が。ホテルの隣の隣にあった「Ｌｕｍｂ」は、ヴィクトリア朝時代の内装が美しい上品なローカル・パブで、とても混んでいました。
私もパイントのラガーを飲んだ後、そのすぐ隣のイタリアン･レストランで、夕食をとりました。明日は、近所にあるお気に入りのスーパーマーケット「Ｗａｉｔｒｏｓｅ」で半調理品やサラダなどを買ってきて、リビングでのディナーもいいな、と思いました。
翌朝はまた地方へ出かける予定だったのですが、この日地下鉄がストライキをしていたので、鉄道始発駅であるユーストンまで、わずか１０分で歩いていくことができたのは、とても便利でした。ストライキのときは大渋滞が起こるので、タクシーもつかまらず、バスもほとんど動きません。このホテルがあるホルボーンというエリアは、大英博物館へも歩いていくことができ、シアター、ナイトクラブ、レストランが多数あるＳＯＨＯへも近いので、観光客にはとても便利なエリアです。またこのホテルには駐車場もあり、近くにレンタカー会社もあるので、ロンドンからの地方旅も、気軽で簡単に出かけられます。そして繁華街が近いのに、朝はとても静かで、ゆっくり眠ることができました。アパートメントホテルは通常のホテルよりも、セキュリティがしっかりしている点も、おすすめです。とくに私はアンティークをたくさん買いこみ、大荷物で出入りすることが多いため、気をつけています。このホテルは、玄関のロックをルーム・キーについているプレートでタッチして解除、各フロアのドアの開閉も同様です。客室ドアには鍵がふたつ付いています。
ひとりではちょっと割高に思うかもしれませんが、お友達と、あるいはご夫婦、カップルで滞在してみると、その便利さ、快適さには、普通のホテルが物足りなくなります。私の滞在は、今回わずか２泊でしたが、次は１週間以上借りたいな～と思うほど、とても快適でした。みなさまにもぜひぜひ、おすすめです。
SACOアパートメントホテルhttp://www.sacoapartments.co.uk/
