第9回 　ロンドンのイーストサイドで、ヴェトナミーズの大流行
May 2008

ロンドンは多国籍民族の街。信号待ちでふとたたずんでいると、イギリス人はどこにいるのか？　というほど、多国籍の人々であふれています。それに従い、ロンドンの食事情もありとあらゆる国籍のレストランがあります。

　その中でもひときわ目立つのが、チャイナタウン。ソーホーの中心部、ジェラード・ストリートの入り口には大きな赤い門が立ち、中華料理店と中華系のスーパーマーケットなどで占められています。2012年におこなわれるロンドン・オリンピックのために、早くもこのあたりはきれいに舗装されました。立ち並ぶ中華料理店は観光客相手の店が多く、最近ロンドナーたちはチャイナタウンで中華を食べるよりも、やや郊外にある店へ行くようになっていますが・・・。

　私が住んでいた頃は日本食料品店が少なく、日本食がとても高かったので、よくこのチャイナタウンのスーパーへと買出しに来ました。「チャイニーズ・ラディッシュ」と記された大根などは、イギリスの一般的なスーパーでは販売していなかったので、貴重品です。ほかにもだし、しょうゆなども中国製ですが、お値段が安く、十分日本食を作ることができました。

そんな買出しのあとは、いきつけのヴェトナミーズ・レストラン「越南菜館」へ。ここではバーベキュープロウン・ヌードルというメニューが、私の昔からの定番です。ひさしぶりに訪れてみたのですが、ぜんぜん変わっていません。ロンドンのこの店で私はヴェトナム料理が大好きになり、その後ヴェトナムまで出かけたほど。

　以前はロンドンでヴェトナミーズを食べたくても、このお店とあと2,3軒しかなかったのですが、最近ショーディッチというイーストサイドのエリアに、たくさんのヴェトナミーズ・レストランができており、安くておいしいと大評判になっています。

　それまでイギリス人にはあまりなじみがなかった料理だと思うのですが、近年はイギリスでもグルメブームが起こり、それにつけてヘルシーさも求められているので、野菜を多く使うヴェトナム料理は、広く受け入れられたのでしょう。また以前からロンドンではタイ料理を食べる人が多く、同じ調味料ニョクマム（魚醤）を使う料理として、なじみやすかったのかもしれません。
　以前からその評判を聞いていたのですが、私はなかなか行く気になれませんでした。というのも、私がロンドンに住んでいた約20年前には、このエリアは絶対に踏み込んではいけない危険なエリアとされていたからです。

　しかしロンドン在住の友人に「最近は大丈夫。イーストサイドも開発が進んで、変わってきた」と言われたので、一緒に行ってみることにしました。めざすは、タイムアウト誌でも絶賛している「 Song Que Cafe 」へ。店内はかなり広めなのですが、立って待っている人たちが大勢いて、店内は大混雑。 30 分以上待って、ようやく席につくことができました。

メニューはヴェトナムで食べた、おなじみのものばかり。ビールを１本ずつ飲んで、おなかいっぱい食べて、ひとり約１５ポンド。レストランが高いロンドンでは、破格ともいえるでしょう。チャイナタウンにある店より、本場に近い味です。来てみてよかった！　

　他にもこのあたりは、道にそって点々とヴェトナミーズ・レストランがあり、どのお店もカジュアルな内装で、レストランというよりカフェの雰囲気。どのお店もなかなかの盛況ぶりです。いつのまにこのあたりに、こんなにヴェトナミーズができたのでしょう？　私が訪れたのが金曜日だったこともあり、深夜近くには、ヴェトナミーズ･レストランのあいまにある、いくつかのナイト・クラブへ入る若者たちの行列が目立ちました。そうした意味でも、今トレンドのエリアといえるでしょう。