暖かくなると誰もが集いたくなる水辺のスポット。
それはイギリスでも例外ではありません。
「英国運河の旅」などの著者である秋山岳志さんが、水辺を楽しむイギリスの魅力を３回にわたり、ご紹介します。

ゴールデンウィークが終わると初夏、が日本なら、イギリスでは5月第一月曜日の祝日「アーリー・メイ・バンクホリデー」を過ぎたあたりから、夏の気配が濃くなっていきます。気温の上昇につれて、にぎやかになるのが水辺。イギリスの人たちは、川、湖、運河で行うアクティビティが大好き。デッキで風を受けながら水際の風景を堪能する遊覧船、長い竿で小舟を操るパント船、船の中で寝泊りできるナローボート、など、いろいろなタイプの船が水辺にはそろっています。





水遊びを楽しんだあとは、パブやカフェで一休み。
「遊」「食」「住」なんでもそろったイギリスの水辺にご案内します。

イギリスには、昔から水辺や船をあらゆる目的に使ってきた歴史があります。中世には、時の治世者が船をいつでも通せるように川を整備していましたし、18世紀にはじまる産業革命では、国中に運河が張り巡らされました。その後、輸送路としての川や運河は過去の遺物になってしまいますが、イギリスでは今それらを「アメニティ空間」として再利用しています。

中でもロンドンの中心部を流れるテムズ川は、観光客にとってもっとも身近な水辺空間といえるでしょう。地下鉄やバスでの移動は早くて便利ですが、時には船で目的地に向かってみると、陸からは見えなかった新しい発見が必ずあるはず。テムズ川はまた、上流に行けばまたロンドンとはまったく違う表情を見せてくれます。レガッタの町ヘンリー・オン・テムズ、アカデミックな雰囲気が漂うオックスフォード、コッツウォルズのレッチレイド、など、同じ川が持つさまざまな顔を見比べながら旅してみましょう。



内陸部の輸送路として活躍していた運河には、意外なところで出会うかもしれません。町の中の小川のような水辺が実は運河で、そこから船に乗ればイギリスの隅々に到達できたりします。運河が多いのはミッドランズ（イングランド中部）で、特にバーミンガムの水路は網の目のようです。また、エンジンのない時代、運河を往くボートは馬が曳いていました。その馬用の道を「トゥパス」と言いますが、トゥパスは今、散歩道やサイクリング道としても地元の人にも親しまれています。



各地にある湖沼地帯にも、水辺の魅力があふれています。『ピーターラビット』シリーズの作家ビアトリクス・ポターは、カンブリア州の湖水地方をしばしば訪れ、その豊かな自然の中で作品のインスピレーションを得ます。同じ湖水地方で忘れてはならないのがアーサー・ランサム。ランサムは、湖水地方を舞台にした子供たちの冒険物語『ツバメ号とアマゾン号』を書き上げます。こういった作家たちの足跡を水辺に追うのも楽しいでしょう。



イーストアングリア地方には、ノーフォーク・ブローズ、フェン・ランドという湿地帯があります。ケンブリッジ、キングズ・リン、ノリッチといった町が挙げられますが、ここはリゾート地としても長い歴史があり、水路と風車が織り成す風景は、丘陵の多いイギリスのほかのエリアとは趣を異にする、独特なものです。




スコットランドに足を延ばせば、ネス湖をはじめとする数々の湖があります。その湖面に秘められた伝説や湖畔に建つ古城にまつわる物語を思い出しながら回れば、水辺の持つ魅力が一段と鮮明に感じられることでしょう。




秋山岳志
AKIYAMA Takeshi
編集オフィス「南風（Nampoo）」を主宰する旅行ライター。特にイギリスの運河、鉄道遺産を中心に取材している。主な著書に、『英国運河の旅』、『イギリス式極楽水上生活』、『英国「乗物遺産」探訪』など。


サイト＆ブログ

○	イギリス運河とナローボートの旅	(http://www.narrowboat-japan.com/)
○	『機関車トーマス』とイギリス鉄道遺産	(http://heritagerail.jugem.jp/)