イギリス文学ほど日本で親しまれている外国文学はありません。そういった数々の作品の舞台、作家の足跡を訪ねて、鉄道に乗ってみましょう。

今回は『くまのプーさん』の舞台を訪ねます。プーさん、ロバのイーヨー、コブタ、ウサギのルーなど、あの動物たちが本当に現れるのではないかと思えるほど豊かな自然にあふれた場所です


ロンドンには地方路線に向かう鉄道が発着するターミナル駅がいくつもあります。ヨーロッパのほかの国でも、行き先別に複数の駅が存在する町は珍しくないですが、ロンドンのその数は群を抜いています。 　そんなターミナル駅の中でもとりわけ旅情にあふれているのがビクトリア駅。おそらく、「オリエント・エクスプレス」などヨーロッパ大陸へ向かう長距離列車が発着していることもあるのでしょう。
　さて、今回のテーマ『くまのプーさん』の故郷であるイースト・サセックスへは、ここビクトリア駅からイースト・グリンステッド行きの列車に乗ります。所要時間は約1時間、イースト・グリンステッドから先には路線がないので、すべての列車がここで終点になります。駅前からは、路線バスに乗りましょう。目指すはハートフィールドという村です。

『くまのプーさん』の作者、A. A. ミルン（1882～1956）が家族とともにこのエリアで暮らしはじめたのは40代半ばのこと。劇作家としてロンドンで活躍しながら、プライベートな時間はこの小さな村で暮らしていたようです。
　ミルンにはクリストファーという一人息子がいました。夜、眠れずにいるクリストファーのためにミルンは、熊のぬいぐるみを与えます。それ以来、クリストファーの腕にはいつもそのぬいぐるみが抱かれ、ハートフィールドの森を散歩するときも離すことはありませんでした。息子と熊と、深い森。そこからミルンが着想して書いたのが『くまのプーさん』なのです。
　ハートフィールドはパブが数軒あるだけの小さな村ですが、バスから降り立ったらまず「プー・コーナー」というショップに向かいます。ここは『くまのプーさん』関連のグッズを販売しているお店なのですが、物語の舞台となった場所を訪問するための地図も売っていますので、まずはこれを購入してウォーキングを始めます。

目指すのは、なんと言っても「プーの棒投げ橋」。小川にかかる木製のこの橋は、『くまのプーさん』の2年後にミルンが発表した『プー横丁にたった家』に実際に登場します。木の棒を上流側に投げ、橋をくぐってどちらが先に出てくるか、という至極単純な遊びをプーさんが仲間たちと競います。橋の上では、大人も子供もこぞってこの遊びをしている姿が見られるはずです。

　そのほか、このウォーキング・コースには、本の挿絵を担当したE. H. シェパードがミルンとともに歩きながら、作画のインスピレーションを得たといわれる道や、その記念碑などもあり、プーの物語を読んだことがある人なら、そのストーリーが目の前に広がってくるような錯覚を覚えると思います。

イースト・サセックスに来たら、もうひとつ寄っていただきたいのがブルーベル鉄道です。ブルーベル鉄道は、イギリス初の標準軌、つまり大型の機関車を使った鉄道遺産。歴史ある機関車を多く取り揃え、数ある鉄道遺産の中でもとりわけ人気が高いブルーベル鉄道は、このシリーズ第1回目に紹介した『機関車トーマス』でも紹介されています。イースト・グリンステッドにはB&Bもありますので、ぜひ泊りがけで訪問していただきたいですね。



秋山岳志
AKIYAMA Takeshi
編集オフィス「南風（Nampoo）」を主宰する旅行ライター。特にイギリスの運河、鉄道遺産を中心に取材している。主な著書に、『英国運河の旅』、『イギリス式極楽水上生活』、『英国「乗物遺産」探訪』、『機関車トーマスと英国鉄道遺産』、『イギリス鉄道遺産の旅』など。