世界で初めて鉄道を実用化したイギリスには、様々な鉄道遺産が保存され、今でも多くの人々に愛されています。
その魅力をご紹介します。

鉄道遺産の宝庫でもあるイギリスには、さまざまなタイプの機関車が活躍しています。中でも、線路の幅が50センチにも満たないミニ鉄道は、イギリスならではのユニークなものです。

「世界最小」のロムニー、ハイス＆ディムチャーチ鉄道
英仏海峡の玄関口としても知られるドーバーにも近い、ハイスという町から海岸に沿って走るロムニー、ハイス＆ディムチャーチ鉄道（RH&DR）は、テレビなどでもよく紹介されており、記憶にある方も少なくないのではないでしょうか。ゲージ（線路幅）は40cmにも満たず、見た目はまさに遊園地の電車なのですが、これはれっきとした実用鉄道。
おもちゃではない、本物の鉄道としては世界でもっとも小さいことで知られています。沿線の学校に通う生徒は、これに乗って通学しているというのですから、驚くやらうらやましいやら。大人なら、腰をかがめて乗り込まなくてはならないくらい小さい客車なのですが、一度走り出すと、地面が近い分、そのスピード感には圧倒されます。 路線は、ハイス～ダンジネス間の20km強。路線バスとも接続しているハイス駅を出た列車は、機関庫やカフェ、そして小さな博物館もあるニューロムニーで小休止。終点ダンジネス駅は広大な海岸に面していて、海から吹き寄せる風をものともせずに突っ走る、小さな機関車の雄姿が見られます。


湖水地方の豊かな自然を味わえる、レイベングラス＆エスクデイル鉄道
ミニSLではRH&DRと並び称される鉄道遺産が、『ピーターラビット』の舞台でおなじみの湖水地方にあるレイベングラス＆エクスデイル鉄道（R&ER）です。ゲージはRH&DRとまったく同じですが、潮の香りも漂うRH&DRに対して、こちらは緑深い山や谷から湧き出てくるひんやりと気持ちのいい空気を浴びながらの旅。天気がよければ、屋根のないトロッコ車両に乗ってマイナスイオンをたっぷり体に吸い込みましょう。開業当時、R&ERはもう少し広いゲージの鉄道で、湖水地方の山々から切り出される鉱石を運搬する目的で敷設されました。しかし経営難からいったんは廃線。その後、ゲージを狭くしたミニトレインで再デビューしたというわけです。こんな小さな機関車になった後でも、貨物や旅客を運んでいたというのには驚きです。R&ERは営業鉄道のレイベングラス駅とも接続していて、アクセスも便利。列車は、線路に迷い込んでくる羊たちに汽笛で注意を与えながら疾走します。鉄道ファンに混じって、登山用のステッキを抱えたハイカーの姿も車内に見えるのは、ここがハイキングのメッカ、湖水地方だからにほかなりません。

★「デイローバー・チケット」で鉄道遺産を乗り倒す！
鉄道遺産に乗るためには、普通の鉄道と同じように、行き先までの切符を買う方法もあります。でも、途中駅乗ったり降りたりしながら楽しむには「デイローバー」という乗り放題チケットがお得で便利。写真を撮影を目的としている人なら、気に入った駅を見つけたらすぐに途中下車できますので、特におすすめです。



秋山岳志
AKIYAMA Takeshi
編集オフィス「南風（Nampoo）」を主宰する旅行ライター。特にイギリスの運河、鉄道遺産を中心に取材している。主な著書に、『英国運河の旅』、『イギリス式極楽水上生活』、『英国「乗物遺産」探訪』、最新刊 『イギリス水辺の旅』など。


参考サイト

○	ロムニー、ハイス＆ディムチャーチ鉄道	http://www.rhdr.org.uk/
○	レイベングラス＆エスクデイル鉄道	http://www.ravenglass-railway.com/index.html