2010年7月29日
学校等が夏休みになり、イギリスはホリデーシーズンに入りました。そこで、もう２ヶ月ほど前のことになってしまいましたが、ロンドンから電車で１時間ほどで行けるケンブリッジシャーを訪ねた時の様子をご紹介します。イギリスのカントリーサイドといえば羊だらけというイメージがありましたが、意外なことにここは違いました。代わりにそこで見つけたのは、馬、馬、馬。ケンブリッジシャーはホース・カントリーだったのです。
馬って何と美しい生き物なんでしょう！
草しか食べてないのに、どうしてこんなに艶があって
強く逞しいんでしょう？
（寧ろ草しか食べないから？）
彼らを見ているだけで吸い込まれそうになります
いつまで見ていても飽きません
私は競馬はしませんが、馬を鑑賞するのは大好き。イギリスの有名な競馬場はバークシャーにあるアスコットやサリーのエプソム、そしてケンブリッジ近くのニューマーケットなどですが、競馬場のある地域では乗馬が盛んに行われています。
ケンブリッジシャーでなぜ乗馬が盛んなのか。まず言えるのは土地の起伏が殆どなく、どこまでも平坦だから。森や林といった視界を遮るものもないため、決して大袈裟ではなく、10kmぐらい先まで見通せるんです。
春の草原のスナップ
菜の花畑の鮮烈な黄色が目に飛び込んできます
可愛いでしょ？
この辺りでは家の敷地や近所の馬場で
自分の馬を所有する人が沢山います
暑い日だったので、馬が水浴びして
体を洗ってもらっていました
この女の子は自分の馬が可愛くて仕方ないらしく
馬の背中を流しながら、何度もその頬に熱いキスをしていました
乗馬センターにあった「馬売ります」の貼り紙
馬の値段は種類や血統、経歴によってピンキリですが
ポニーなら数十万円ぐらいから買えるみたいです
乗馬センターの厩舎
恐らく体の模様からアニメのキャラクターに因んで名付けられた
ピングーという名前の馬
以前、このブログでご紹介した
第一次大戦中、馬だけに恐怖を打ち明けた兵士の話ではないけれど
馬の顔を見ていると、ずっと話をしたり頬ずりしたくなる
（馬は迷惑かもしれませんが…）
不思議な魅力を持った動物です
どことなく『クマのプーさん』に出てくる
ロバのイーヨーを思わせます
私が乗馬レッスンを体験したのは
Elyからクルマで15分ほどです
帽子は無料で貸してくれます
レッスン料は30分
みっちりマンツーマン指導で15ポンド（約２千円）でした
レッスンを受ける少女
すっかり慣れていて、馬と一体化していました
子供たちは週１回、ピアノやバレエを習う感覚で乗馬を体験します
乗馬センターの隣にある乗馬ショップ
Equine Centre
ショップ入口の脇にどっさり積まれた馬の餌用ニンジンとリンゴ
ショップには乗馬に必要な
ありとあらゆる物が揃っています
こちらはサドル
乗馬センターの人に、たとえばロンドンに住んでいて、自分の馬をここに預けて、週末だけ乗りにくるような人はいるかと尋ねたところ、そんな人はいないとのこと。私も馬に乗ってみて思うのですが、乗馬はスポーツであるという以上に、馬とのコミュニケーション。馬も人を見ますから、息が合うかどうかで乗り心地が変わるのです。馬も犬や猫と同じように、それぞれ性格も気質も違う。普段は別々に暮らしていて週末だけ顔を見せるなんて、馬が可哀想。「（週末に乗るだけだったら）オートバイを買ったほうがいいね」と（笑）。だからここの人たちは、馬を自分の土地もしくは近所の馬場に場所を借りてキープし、ほぼ毎日のように乗ります。そのためにこの乗馬に相応しい地域に住んでいるようなもの。周辺の友達も馬を持っていて、旅行で不在にする時などは互いの馬の面倒をみたりする。まさに犬を飼うのと同じです。
イギリスではほぼ至る所に乗馬を教えているスクールがあります。親切なホテルやB＆Bなら、その付近で乗馬を体験できる場所を教えてくれるはず。もしも乗馬未経験であれば、当然のことながら、ビギナーであることを伝えましょう。初心者にもハッキング（歩く速度で馬に乗ってカントリーサイドを散策すること）をアレンジしてくれる所もありますが、現地で事前に基本的な馬の操作の仕方は押さえたほうがいいでしょう。
乗馬用ブーツがあると完璧ですが、ちょっと試し乗りするぐらいならスニーカーでもなんとかなります。ちなみに私はハンターの乗馬用ブーツを持っています。乗馬だけでなく、ぬかるんだカントリーサイドを歩いたりする時にも活躍する優れモノ。また、擦れる可能性があるジーンズを履くより、太腿にぴったりフィットする厚手のジャージ等のパンツがいいようです。乗馬用パンツもありますね。乗馬は何といっても内股の筋肉を使います。手袋は長時間乗るならともかく、１時間程度なら、なくても大丈夫でしょう。
では、have a nice riding!
