チェルシーフラワーショーに行ってきました。王立園芸協会（ＲＨＳ）が主催するこのショーは今では、世界で最も注目を集めているフラワーショーで毎年５月末に開催されます。見学者も熱心ですが、出展者は１８ヶ月も前から準備にかかる人もいるとか。この５日の間に自分のガーデン、または植物が最高の姿になるように色々苦心しているそうで、中にはスペインにまで花を持って行って開く時期を調節したという話も聞きました。

王立園芸協会が設立された１８０４年はコンテストはもっぱら誰が一番大きなキャベツを作ったかなどが競われたといいます。今では野菜は花の影に隠れてしまっていますが、それでも美しさは花に負けていません。

アウォードはゴールド、シルバーギルド、シルバー、ブロンズと４種類ですが、その数は決っていません。ＲＨＳの審査の基準が満たされていて、優れているガーデンや植物にメダルが渡されます。昨日その結果が発表されました。ゴールドの中でも最優秀賞（ベスト．イン．ショー）はデイリー．テレグラフ新聞社がスポンサーになったショーガーデンです。

BBCのインタビューに答えるデザイナーのアンディ．スタージォン氏。

イーデン．プロジェクトというコーンウォールのガーデンは今までのチェルシー．フラワーショーの中でも一番大きなショーガーデンで、多くのホームレスや囚人たちが作り上げたガーデンです。シルバーメダルを獲得しました。

日本からは連続３回金メダル獲得者の石原和幸さんが今年も出展されました。『風花　かざはな』と名づけられた今年のショーガーデンは、屋根上に流れる水が不思議と気持ちをおだやかにしてくれます。

外からほんの少し見えるセンターのテーブルに夜空を見上げながら水の音と共に自然に溶け込む自分の姿を想像してみました。

残念ながら今年はシルバーメダルでしたが、エリザベス女王が特に石原さんのお庭にお入りになって、‘Ａｍａｚｉｎｇ！’と言われたそうです。そして来年も是非、出展してくださいと。この言葉は石原さんにとっては金メダルを取るよりもうれしいことだったとお話されていました。「エリザベス女王に励まされました。来年も必ず来ます。」とガーデンに対する熱いお気持ちが奥深く伝わってきました。「花の命は短いけれど、見た人の感激は永遠に残る」という言葉が印象に残ります。

石原さんにとっての今年のメダルは、女王様からいただいたプラチナメダルといえるのではないでしょうか。

 過去５００年に亘って英国王室が収集してきたロイヤルコレクションは膨大なもので、そのうちの３０００点が大英博物館、ナショナル．ギャラリー、ヴィクトリア＆アルバート美術館に長期貸し出し出されているそうです。その他のものもさまざまな特別展や、バッキンガム宮殿やウィンザー城などで一般公開されています。

 バッキンガム宮殿に隣接しているクィーンズギャラリーでは、現在「ヴィクトリア＆アルバート　～　アート＆ラヴ」という特別展が催されています。これはヴィクトリア女王（１８３７～１９０１）とその夫君であったアルバート公が婚約した１８３９年から、アルバート公が亡くなる１８６１年までの２２年間の間にお互いに贈ったプライベートの芸術品４００点が展示されています。

例えば下記の絵は１８３４年、アルバート公２４歳の誕生日の贈り物としてヴィクトリア女王が画家ウィンターホルトに注文したもので、当時の流行だった丸めた髪形ではなく自然に垂らしているのが女性としてのヴィクトリア女王を強調しています。女王の日記には「秘密の絵」「愛するアルバートのお気に入りの絵」と記されています。