英国でも最近フリーの新聞が増えてきました。ロンドンでは地下鉄の駅に積んであって、以前は地下鉄の中では皆お揃いで（？）、‘メトロ’というフリー．ペイパーを読んでいました。ところが最近英国の新聞の中でも伝統ある‘イヴニング．スタンダード’が突然フリーになってからは、地下鉄の中は‘メトロ派’と‘イヴニング．スタンダード派’、そして有料の新聞を読んでいる人と３グループに分かれています。‘イヴニング．スタンダード’は、以前有料だった時と同じく、ちゃんと人が手渡してくれるところにその違いはありますが。

一昨年「イギリス人は甘いのがお好き」という本を出版させていただいて以来、そこにご紹介できなかったイギリス伝統のプディングのことをよく考えます。そのひとつがベイクウェル．プディングです。イングランド中部にある丘陵地帯はウォーカーたちのメッカです。そこにある小さな町ベイクウェルで生まれたこのプディングは今では英国人だったらほとんどの人が知っているという代物です。ベイクウェルの町に行けばあちこちで売られていますが、実はみんな見た目も違うし味も違います。

私が育った北海道の函館に‘酒饅頭’というお饅頭があって、小さい時は学校の帰りなどによく食べていました。今でも場所は変わったものの函館の酒饅頭は健在で、最近帰国した時も昔懐かしい味を大いに楽しんだことでした。 

さて、ベイクウェル．プディング(（写真）のほうですが「名物にうまいものなし。」という諺は全く当てはまらないほど人気で、夏には一週間に１２００個のベイクウェル．プディングが売られているそうで、訪れる度に買って帰るひとも多いとか。でもあちこちのお店で売られているこの名物は、一体どこが元祖なのでしょう？

このプディングが、ちょっとした‘アクシデント’から生まれたものという話は有名です。それは１８６０年ころのこと。町の旅籠ホワイト．ホース．イン（現在のRutland Arms Hotel 写真）を訪れる大切なお客様のために女将のミセス．グリーヴズが、料理人にストロベリー．タルトを作らせたのですが、その料理人は間違った方法でタルトを作ってしまいました。この「間違いタルト」にお客は大満足。ここまでは皆納得しています。さあ、問題はそこからです。

この「アクシデントで出来たプディング」のことを知ったろうそく屋のミセス．ウィルソン（写真）は「これはビジネスになる！」と感じたらしく、儲からないろうそくからプディングに乗り換え、ろうそく工場はプディング工場と化します。ここで問題なのは、ミセス．ウィルソンがどうやってそのレシピーを手に入れたかということだそうです。盗んだという説もあれば料理人にブライブを払って（日本では「袖の下」？）手に入れたという説も。とにかくミセス．ウィルソンのビジネスは大成功し、今ではthe Old Original Bakewell Pudding というお店になっています（写真）。

 一方、現在のBloomers Original Bakewell Pudding（写真）は、ミセス．グリーヴズがその遺書の中でレシピーをラドフォードという人に残し、それをブルーマー氏が受け継いだということを主張しています。ですからどちらも「Ｏｒｉｇｉｎａｌ」という言葉が名前に入っているのですが、これが要するに日本の「元祖」という意味なのです。

どちらが元祖か、私たちは知るよしもないことですが味が肝心です。実は私にも「こっちのほうがおいしい！」というのがあるわけですが、ここでは敢えて言わないようにしましょう。是非、皆さんご自身で試してから決めてください。Bakewell Pudding Factoryというお店もあります（写真）。

ちなみにベイクウェル．プディングとベイクウェル．タルトは同じと考えるひともいれば別物と主張しているひともいます。またベイクウェル．タルトショップというのもあるくらいです。どちらにせよ、ベイクウェルの町に来たら、この名物のオリジンを探れば益々わからなくなってくることは明らか。ですから味のみで好みのプディングを探すことのみ専念したほうがよさそうです。

下記の写真は現在のＲｕｔｌａｎｄ　Ａｒｍｓのクロテッドクリームとベリーが付け合わされたおしゃれなベイクウェル．プディングです。