過去３０年の間にモネ展を始め、世界に名を残す比類ない多くの展示会を行ってきたロンドンの王立美術館が、『ヴァン．ゴッホ　～　画家とその手紙』と題して特別エギゼビションを１月２３日から４月１８日まで開催することになりました。

ゴッホ展としては正に一生に一度出会うかどうかの貴重なもので、世界中の芸術愛好家の興味を惹くことは間違いありません。この特別展のために同美術館が企画したレクチャーや、トーク、ワークショップのチケットがオープニング前に売り切れてしまうほどですから。

では一年中、世界のどこかで開かれているゴッホ展とどこが違うかといいますと今回のエギジビションはタイトルからわかるように、絵画と同時に彼の手紙が展示されていることです。去年の秋にアムステルダムのヴァン．ゴッホ美術館から１５年におよぶ研究の末ゴッホの８１９通の手紙が、「ヴァン．ゴッホ　その手紙」という６巻の本になって出版されました。今回の王立美術館での展示はその本の中から４０点の手紙が、６５点の絵画、４０点の素描とともに展示されています。

    

 ２００２年BBCが行った世論調査で「最も偉大なる英国人」のトップに挙がったのが第二次世界大戦時の首相であったウィンストン.チャーチルでした。日本で戦争体験のない人たちにはチャーチルといえば‘Vサインを最初に使ったひと’とか、ブルドッグのような顔に変えられて風刺漫画に登場するくらいで（写真）、あまり馴染みがないようですが、終戦から６０年以上経った今でもこの国ではチャーチルが「最も偉大な英国人」とみなされているのは、この国を勝利に導いたという理由以外に彼の人柄にも関係があるのではないでしょうか？

英国では「ウィットに富み、ユーモアのセンスがある」というだけで尊敬されるひとの要素になりうることはたしかですが、それを普通のひとの何倍ももっていたのがチャーチルでした。例えば、チャーチルのあまりに失礼な発言に憤慨したアストー子爵夫人が「あなたがもし私の夫だったら、あなたの紅茶に毒をもることでしょう。」という言葉を受けて、チャーチルが「マダム、私があなたの夫であったなら、それを喜んで飲むことでしょう。」と言ったのはあまりに有名です。

　　　

ストーンヘンジがユニセフの世界遺産に指定されていることはご存知だと思いますが、そのストーンヘンジは実はこの指定地域のほんの一部であることはあまり知られていません。正確に言えば、この指定地域は「Stonehenge, Avebury and Associated Sites」と呼ばれ、ストーンヘンジとその周りの関連遺跡、そしてそこから５０キロ近く北にあるエイヴブリーの遺跡とその周りの関連遺跡を含む実に大きな地域を意味するのです。

ストーンヘンジに関しては、以前にこのブログでお伝えしたことがありますが、その５０００年に及ぶ歴史の中で、絶えず人々の関心を横取りしてきたにも関わらず、その目的や用途は以前謎のベールに包まれています。太陽崇拝のための神社？ヒーリングのための施設？天文観測所？

ストーンヘンジの周りには巨大石の他、350以上の古墳がある他、２６平方キロに及ぶ世界遺産指定地域にはストーンヘンジとエイヴォン川を結ぶ３キロの道`The Avenue’ 、そして石に対抗するかのように木と謳われているWoodhenge（写真）も含まれます。

ストーンヘンジから２キロほど北西に位置するこのウッドヘンジは、ストーンヘンジ同様小さな土手と溝に囲まれ、大きさもさほど変わりません。違うのは、そこに立てられたのは石ではなく木だったということで、もちろん木はすでになくなっていますから現在ではコンクリートでその位置が示されています。建造されたのも紀元前２３００年から２０００年ということですから、ほぼストーンヘンジに石が立てられた時と同じです。

一方、ストーンヘンジから北に約３０キロのところにあるエイヴブリーにもストーン.サークルがあり、ストーンヘンジとほぼ同年代に造られています（写真下）。やはり土手と溝に囲まれていますが、こちらのほうは、ストーンヘンジよりもずっと大規模で、溝の幅は２０メートル、深さは１０メートル以上というもの。また、円形とは言ってもそれは楕円形で直径は４００メートル以上あり、ヨーロッパでももっとも大きなサークルの遺跡のひとつとなっています。

時間があったらストーンヘンジからウッドヘンジまでの６キロのウォーキングをしてみてはいかがでしょう？新石器時代の人たちのように自然がもっと身近に感じる一方で、自然の力の偉大さがより深く理解できるかもしれません。

我が家では毎年、元旦のウォーキングが恒例になっています。皆さんは「この寒い時に何故？」と思われるかもしれませんが、特に元旦にというのは私だけではないようで、この日だけはたとえ寒くてもけっこう歩いている人を見かけます。それに歩いていれば寒さもあまり気になりませんし、ウォーキングを終え、ティーショップやパブで暖かい飲み物を飲むのもまた格別です。

今年は、大晦日から知り合いの犬のレミーを預かっています。そこで元旦のウォーキングはレミーと一緒に歩きやすい場所をということでウィンザー城から出ている真っ直ぐの道、ロング．ウォークを往復しました。お城からスノーヒルに立っているジョージ３世の銅像までは４キロちょっとです。

両側に立っているのは、西洋トチの木とプラタナスの木です。

この日の空は雲ひとつなく晴れ渡っていました。ロング．ウォークの先にあるジョージ３世の銅像（‘Copper Horese　銅の馬’と名づけられています。）も逆光のせいで、こんなにドラマチックな写真に．．．．．．

これを反対側から写すと、ローマ人の格好をして馬に乗っているジョージ３世がはっきりわかります。

レミーもウォーキングを堪能したようです。

ロングウォークのあるウィンザー．グレイト．パークは昔は王室の人々が狩りに使っていた５０００エーカーの土地ですが、今は一般に開放されています。第二次世界大戦の時、食料難を救うためにあちこちで土地が耕された際、昔からいた鹿たちは一旦は他に移されたものの、１９７９年、エジンバラ公の提案で特別鹿のために１０００エーカーの土地に囲いが設けられ、今では実に多く見られます。

ロング．ウォークは、観光バスがよく通るアルバート通りが途中を横切っていますので、その辺からウォーキングを始めることもできます。その場合は、銅の馬までの距離は２，６キロですし、最後の百メートルほどを除いてはほとんど平らに近い道ですから（遠くから見ればかなりアップ＆ダウンがあるように見えますが。）初心者にもお勧めのコースです。