クリスマスまであと一週間少し。ロンドンのウェストエンドは、プレゼントを買い逃し、そろそろあせり出したショッピング客で賑わっています。郊外からはリージェント通りやオックスフォード通りのクリスマス．ライト、またハロッズ．デパートなどのウィンドウ．ディスプレイを見ようと、繰り出す人たちの姿が見られます。オックスフォード通りの今年のクリスマス．ライトのテーマはディズニーが製作した新作に因んで『クリスマス．キャロル』。１９世紀を代表する作家チャールズ．ディケンズの作品はあまりに有名で、これまで映画化されたもののどれかは必ずクリスマスにはテレビで放映され、この映画とエリザベス女王のクリスマス．メッセージを聞けば「ああ、クリスマス！」と感じるのはわたしだけではないはず。

ところで、クリスマス近くになると例年、私の足は自然と東にある旧市街に向きます。それは私にとって、「ロンドンのクリスマス」イコール「ディケンジアン．クリスマス」だからです。何故ならディケンズがストーリーのために参考にしたであろう場所は、間違いなくウェストエンドではなく、イーストのほうで、金融街である旧市街の裏道を歩けば、まるでクリスマス．キャロルの舞台にポンとおかれたような気持ちになるからです。

クリスマス．ライトも、ウェストエンドのような華やかさはありませんが、人通りも少なく、仕事を終えた人々が歩いているのみ。それがまたウェストエンドのクリスマスムードとは全く違った雰囲気を醸し出しています。例えばBow Laneです。当時は、もちろんクリスマス．ライトはありませんでしたが、１９世紀の人たちは、ツリーや他のデコレーションを飾って、セント．ポール寺院の大きなドームが見えるこの道を歩いたのでしょう。

クリスマス．ライトがなくても裏通りは、歩くだけで楽しいものです。

 寒さがこたえたら、古いパブで冷えた体をなごませて．．．．．でも英国人は寒くても外でビールを飲むことも。

ただ前を歩いているだけで、中の様子がガラスごしに伝わってきます。そこにはビールを片手に友人たちと語り合う人たちの賑やかな笑い声が．．．．．．

現在のLeadenhall　マーケットの建物は、クリスマス．キャロルが出版されたころのものとは違いますが、当時もこの時期は、クリスマスのために残しておいたお金で、特別な食べものを買う人たちであふれたのでしょう。

さあ、ウェストエンドで賑やかなクリスマスの雰囲気を味わったあと、昼間は金融街で働くひとでわきたつ旧市街に足を向けて、是非夜のディケンジアン．クリスマスを味わってみてください。

子供たちが小さかった時に毎日お世話になったひとのひとりにロールド．ダールがいます。と言っても実際に会った事は一度もなく、児童作家であった彼の作品を通してお世話になったという意味なのですが。

そろそろ読書の習慣をつけようかなーと思っていた時に、学校で渡された本がダールの作品でした。『チャーリーとチョコレート工場』『BFG　（Big Friendly Giant)』『マチルダ』『ジェームスとジャイアント．ピーチ』．．．．．．

息子が喜んで、本を読むのはダールの作品くらいでした。英国では大人気の児童小説家で、そのいくつかは映画にもなっているほどです。博物館は彼が３６年間住んだバッキンガムシャーにあるGreat Missindenという小さな町にあります。

博物館のほうは大人向きで小説家としてのダールの生い立ちが展示された資料で示されています。またストーリー．センターのほうでは、子供たちのためにゲームや、コスチュームの試着などができるようになっていますが、大人も一緒に楽しむ姿が見られるでしょう。

建物の外壁全体に描かれた「大きなフレンドリー．ジャイアント（BFG)」のイラストを見れば、その中に待っているはずの夢の世界にワクワクします。（実際はこの玄関を入ったところは、可愛らしいティーショップです。）

The Roald Dahl Museum and Story Centre

www.roalddahlmuseum.org