日本から友人が遊びに来ていて、久しぶりに夜のロンドンを歩いて来ました。そう、ロンドンはもうすっかりクリスマス気分です。ちょっと早すぎる気がしないでもありませんが。

今年のオックスフォード.ストリート、リージェント.ストリートのクリスマスライトのテーマは、１９世紀の作家チャールズ.ディケンズの『クリスマス.キャロル』です。

リージェント通りは、まるで空からベールが降りてきたように……..

クリスマス気分は、もちろんライトだけではありません。ハロッズのウィンドウは、『オズの魔法使い』のドロシーや犬のトトが、‘黄色のレンガ道’を歩いています。道行く人々も思わず立ち止まっています。

リバティのウィンドウは、クリスマス用かどうかはわかりませんが、歴代君主のメモラビリアが並んでいます。

そしてカーナビー.ストリートは相変わらず若者たちで賑わい、寒いロンドンの夜空に「love」「Hope」と書かれた大きな風船が真のクリスマスのメッセージを伝えています。

クリスマスは年々早くなってきているようで、一年のうち２ヶ月くらいはロンドンの町は「クリスマス期間」という感じですが、この時期にロンドンにいらっしゃる方は、ナイツブリッジや、ウェストエンドの大通りだけではなく、例えば、普段の夜は静かな旧市街なども、素敵なクリスマスライトが見られます。

先日、ウェストミンスター寺院の前でケシの花の模様をつけたヴァンが駐車していました。

よく見ると、ポピー．ファクトリーという文字の上に王室御用達のマークがついています。

王室御用達でも王族のどの方がご贔屓にしているかで紋章が違うのですが（現在は女王、フィリップ殿下、チャールズ皇太子の紋章が御用達に使われている。）、下記の写真は女王の紋章です。

さて、先ほどのヴァンが、今、英国の国中で行われているポピー．アピールという募金活動の際に配られるポピーを作る工場のヴァンです。第一次世界大戦で負傷した軍人や戦死者の遺族のために始められたこの活動は、その後第二次大戦、フォークランド戦争、そして今やイラクやアフガニスタンでの戦争に関わる兵士たちに及んでいます。

この時期に英国にいらっしゃる方や、テレビで英国関連のニュースなどを見れば、政治家、タレント、ニュースキャスターなどほとんどのひとが紙でできた赤いポピーの花を胸につけていることに気がつくでしょう。

さて、このポピー．ファクトリーですが、リッチモンドの工場ではポピーを作るために５０名の人たちが一年中働いています。そのほとんどが戦争で負傷したひとたちで、ポピーのデザインはそういう人たちが片手でも作れるようにとデザインされた特別なもの。一年になんと３８００万のポピー、５００万枚のポピーの花びら、９０万本の十字架、１０万個のリースが作られています。このリースの中にはリメンバランス．サンデイ（１１月１１日に近い日曜に、女王他王族、政治家などが列席してホワイトホールで行われる戦没者追悼記念儀式で今年は１１月８日）の際、女王がセノタフ（戦没者記念碑）に捧げられるリースも含まれます。

王室御用達のお店は、有名な老舗とは限らないようです。