６代目ブラウンロー卿といえば、愛する女性のために、王の地位を退いたあのエドワード８世の侍従であり、親友であり、重要なアドバイザーでもあった人物です。ブラウンロー卿は、自宅であるベルトン．ハウスにシンプソン夫人を迎え、王と結婚するかわりに、彼ををサポートする立場にまわるよう説得に努め、ついに１９３６年１２月７日、シンプソン夫人の記者会見でその発表が行われるはずでした。その時の声明文を用意したのもブラウンロー卿だったのです。

ところが、王はこの計画に大反対。ついにはシンプソン夫人と結婚するために王座を退位する決意をしたのでした。そして１２月１０日、議会で王の退位声明を発表するブラウンロー卿の姿がありました。これはその後の英国王室を変える大きな出来事であったことは言うまでもありません。

さて、今回ご紹介するのは、そのブラウンロー卿の邸宅であったベルトン．ハウスです。１６世紀に法律分野で活躍、巨大な富を築きあげたリチャード．ブラウンローの息子であるジョン．ブラウンローによって建てられた邸宅です。今でもロンドンの法律関係の建物の多いホルボーン地域にはブラウンロー通りという道があります。

館内はハウスガイドがそれぞれの部屋の案内をしてくれます。日本の古伊万里、中国やヨーロッパの陶磁器、１８世紀の中国の手描きの壁紙、６０００冊にも及ぶ本、１７世紀の後半からリージェンシー期に及ぶ銀器のコレクションなど見ごたえのあるものが並びます。

また地下の使用人の仕事部屋も、当時の大邸宅ぶりを忍ばせます。下記は執事の部屋と料理用暖炉とオヴンです。

丁度私が訪れた時、キッチンで小学生が熱心に当時の様子を学んでいました。

イタリアンガーデンの１８１６年にできた噴水はそろそろ修理工事が終わり、当時のように水の音を聞きながら庭を鑑賞できるはずですし、隣の聖ピーター＆ポール教会は１９世紀の部分がほとんどとはいえ、オリジナルのノルマン時代の部分も残っています。

歴史上、大切な建物が個人の力で維持していくのが難しくなった現在だからこそ、このベルトン．ハウスのようにナショナル．トラストの存在の重要さが改めて強く感じられます。

いつも見ている景色でも、高い場所から見れば全く違うふうに見えることが多いものです。でも日本のように高い山や、高層階のビルが少ない英国ではヘリコプターにでも乗らない限り、‘高い場所’は探すのが大変と思われるかもしれません。

ところがほんの少し登っただけでも、「あらっ！」と思う景色に出会えることがあります。例えばRyeの町です。この町のメインの教会といえばセント．メアリー教会ですが、塔の入り口が、教会の入り口と違うので、たいていはパスしてしまう方が多いのです。しかもこの塔は普通の教会の塔よりずっと低いので、わざわざ急な階段を登ってまでいく価値は？と思うかもしれません。教会自体が、町の高台にあるということもありますが、上からの眺めは素晴らしいものです。階段というより、梯子といったほうがいいくらい急なのですが。

壁と壁の間の幅５０センチくらいの通路を使い、その時は静かに待ち時間を待っている大きな鐘の横を通って前に進みます。

これらの鐘は、１７７５年に作られたものですが材料はもっと古いのです。１３７７年にRyeの町がフランス人によって焼かれてしまった際、ここにあったベルも彼らによって略奪されてしまいました。それを数年後にRye と隣のウィンチェルシーの男たちが勇んでノルマンディーまで出かけて行って取り戻したものを溶かし、やっと現在８個ある鐘のうちの６個を作ったという経歴があります。つまりRyeとNormandyの間を行ったり来たりして、しかも溶かされて、また新しいベルとして生まれ変わったり、ずいぶん忙しい人生（？）を歩んできたベルたちです。８個あわせて５トンもある重いベルを横に見ながら階段を登ります。

そしててやっと頂上。そこからの眺めは、お天気のいい日ですとRyeの町のタウンホール、密輸業者の監視塔、イープルタワー、風車だけではなくRyeの港や遠くはウィンチェルシーの町、ライヒルまで見渡せ、「こんなに低い塔なのにずいぶん遠くまで見渡せること！」と驚いてしまうほど。

ロンドンでは高いところといえばもちろんロンドン．アイの観覧車もありますが、タワーブリッジ、セント．ポール寺院、そして１６６６年のロンドン大火の際の記念塔（The Monument)がありますので、足に自信がある方は、是非高いところに登って、今までと違うロンドンの町を見てみてはいかがでしょう。