アメリカのTV番組で「ドッグ. ウィスパラー」というのがあるのですが、この番組は犬の心理学者であるシーザーが、行動に何か問題を持っている犬が社会でちゃんと生きていけるようにと、飼い主と犬を一緒に訓練するという番組です。私は、この番組が大好きで、特にシーザーの犬の本能、気持ちを理解する天性には、いつも家族みんなで「オーッ！」と歓声を上げながら見ています。

先日、ビバリーヒルズかどこかの大邸宅で、他の犬とどうしても仲良くやっていけない犬のことが出ていました。物質的には実に恵まれたラッキーな犬です。でもそのオーナーが、この犬を愛するあまり、甘やかせ過ぎてシーザーから「ガツン！」と厳しい言葉を浴びていました。「貴方たちの行動は犬にとってうれしいことなのか、それとも人間にとってだけうれしいことなのか、よく考えてみなさい。」

痛い言葉でした。私も１年ちょっと前までは、家族のひとりとして一緒に暮らしていた愛犬を、自分の子供たちよりもあまやかせて育てていたのですから。クリスマスや誕生日には、犬のためのピザを買ったりしていましたので、その若いカップルの気持ち、よーくわかります。犬にはピザであろうが、缶ののドッグフードであろうが、道に落ちているフライドチキンの食べ残しであろうが、同じ食べ物ですものね。

先日ハロッズのペットショップに行きました。始めは、これら全てのものが犬や猫のものとさえ気がつかなかったくらいです。てっきりフードホールの延長か、子供服売り場にきたのかと思ってしまいました。

チョコレートやカップケーキ、ビスケットから、キーシュなどのお惣菜まで．．．．．．

その上になんと犬と猫用の紅茶まで．．．．．．．．

そして、洋服．．．．．．

犬でも試着が必要ということで、チェンジング．ルームまで．．．．．．．

ハロッズを始め、この国のちゃんとしたペットショップでは、生きた動物を売っているお店は、売る際に、必ずお客のチェックをします。どういう家に住み、どういう環境で飼うのかなど。ハロッズは、お店の面積も考慮して、犬に関しては小型犬のみ取り扱っています。

オーナーがハロッズでお買い物をしてくれる犬は、ラッキーです。でも忘れてはいけないのは、ハロッズのチョコレートどころか、食べ物も与えられない可哀想な動物たちが世の中には沢山いるということ。１０回ハロッズのチョコレートを買ったら、一回は、動物福祉のチャリティに寄付するくらいの気持ちをもつことが大切だと思います。

最近、流行のワインバー、シャンぺーンバーの影になって英国伝統のパブが減るばかりというニュースが流れています。英国にパブがなくなったら、それはもう大変なことです。英国のパブといえば、単に‘居酒屋’というだけではなく、もう何百年も前から社交の場として、とても大切な役目を果たしてきたのですから。

どんなに小さな田舎の村に行って、例え駅やお店がなくても、目に入ってくるのが、古い教会、戦争記念碑、そしてパブです。昔は畑仕事などで一日の厳しい労働を終えて、ほっと一息入れるところがパブだったのでしょう。都会の人も同じです。「あのビールが待っていると思えば、頑張ろうという気にもなるというもの。」と話していた友人もいます。

「でも、英国のパブの食事って、まずいと聞きましたよ。」と、ホラッ、皆さんの中の半分以上の方々が思うはず。でもそれは１０年以上も前のこと。最近、特に飲酒運転の取締りが厳しくなってきて、すでにパブは「飲む場所」というより、「食べる場所」のイメージが大きくなってきていて、味に気を使うようになってきたので、以前よりはずっと期待が持てるようになりましたよ。

もし「当たりはずれがあることは仕方ないけど、少なくともはずれのところには行きたくない。」という方がいらっしゃったら、私の場合、入り口のところに　‘EGON 　RONAY’S　GUIDE’　の青いマークがあれば、まず「はずれはなし。」と思っています。ただ、これがずいぶん古いもの（ちゃんと年代が書かれています。）だと、オーナーが変わった可能性もあるのであまり当てにはできませんが。

それに私にとってパブとは、ただ食べるだけではなく、その雰囲気、特に建物の歴史を感じるということがとても魅力があるのです。「ヴィクトリアン」と聞けば「そう、そんなに新しいの。」と感じ、「ジョージアン」と聞けば、「パブとしては、特に古いほうではありませんね。」と古さに対する感激はソコソコ。１５世紀から１２世紀と聞けば「それは、ちょっと興味がありますね～。」と胸が躍り始めます。

人によっては、「地ビールが飲みたい。」とか、「英国伝統料理を食べたい」とか、「床がきしむほどの古いところでゆっくりワインを飲んでみたい。」とか、楽しみ方が色々です。でも、ただひとつ、全員が思うことは「英国伝統パブは絶対に絶やしてはいけない。」ということです。それには、なるべく多くのひとに利用してもらうことしかありません。もちろん英国にいらっしゃる日本人の方々にも言えることです。

因みに、多くのパブがビール会社に関連していて、そこのビールしか飲むことはできませんので、いくら隣で地ビールが製造されていたとしてもそのパブでは飲めない場合がほとんどです。地ビールを飲みたい場合はパブでもFree　Houseと書かれたパブなら飲めるはずです。