イングランドはセント．ジョージ、スコットランドはセント．アンドリュー、ウェールズはセント．デイヴィッド、そしてアイルランドはセント．パトリック。これらは全て守護聖徒です。今日３月１７日は、セント．パトリックス．デイでした。そのセント．パトリックとは、一体どんなひとだったのでしょう？

彼は３８９年に南ウェールズで生まれ、４６１年の丁度この日に亡くなりました。１６歳の時、アイルランドからやってきた侵入者によってさらわれ、アイルランドに連れて行かれますが、その後は奴隷として働きます。キリストの教えによってその苦難を乗り超えたパトリックは、６年後に脱走。フランスに渡り修道院で暮らします。アイルランドに行き、キリストの教えを説くようにという神の声を聞いたのは、その修道院で暮らしていた時のことです。

４３２年に司教としてアイルランドに渡ったパトリックは、ドゥルイド教の伝道師と、衝突しながらキリスト教を広めます。伝道の際にパトリックが使ったのが、シャムロックという三つ葉のような葉っぱ。これをキリスト教の『三位一体』を説くために使ったことで、現在でもアイルランドの国花はシャムロックになっています。

伝説では、パトリックは、アイルランド中の蛇を集め、ひとつの箱に閉じ込め海に投げたことから、現在でもアイルランドには蛇は存在しないと言われますが、アイルランド海が何故荒れているかといえば、箱の中の蛇たちが、今でも箱から抜け出すために、暴れているからだそうです。

セント．パトリックス．デイのパレードは、日曜日にありましたが、都合で見に行けなかった私は、せめてアイリッシュ．パブに行ってお祝いしましょうと、有名なＴｈｅ　Ｔｉｐｐｅｒａｒｙというパブに行ってきました。ところが中に入ってびっくり。満員電車の中みたいに混雑していて、注文どころか、カウンターに近づくことさえ出来ません。『ギネス１パイント、またはシャンぺーンを注文した方には牡蠣３個を無料進呈』と書かれた看板のせいでしょうか？　このパブは１６０５年にパブとして誕生。レンガ造りの建物は１６６６年のロンドンの大火からも逃れ、１７００年にアイリッシュ．パブとして再び生まれ変わりました。

今日は、アイリッシュ．パブ以外のパブも、グリーンの色を使った飾り付けで賑わっていました。

数日前、こんなニュースを読みました。スコットランドのあるお医者さんが、「英国も肥満症の問題が深刻化してきたので、チョコレートに対する消費税をアルコールやタバコと同じようにしよう。」と提案したという記事です。

これに対する、国民の反応はすごかったですね～。さすがチョコレートの国です！「チョコレートは体にいいのだ！」「チョコレートより、ファーストフードに対する税を考えるべきでしょうが。」「税金を上げたくらいで、我々チョコホリックは、めげることはない！エイ、エイ、オーッ！」．．．．．

先日、ブログに、チョコレートのことを書かせていただいた私としては責任（？）を感じて、今朝は早くからパソコンにしがみついて、チョコレートのこと、英国の消費税のことを調べています。そして、わかったことは,いかに英国の消費税は複雑であるかということ。　まず、この国の消費税は、以前は１７，５％、昨年暮れから、経済回復をねらって１５％に引き下げられました。（タバコ、アルコールはその上、更に税金がかけられています。）　でも、この消費税は、全ての物にかかっているのではなく、食べ物、子供用品、印刷物にはかかっていません。　ですから、旅行者が、この３つのものを買っても、始めから税金が含まれていませんので、税の払い戻しもありません．．．．．．．．と、普通、こちらの観光ガイドはお客様に説明しています。

ところが、ところが。　同じ食料品でも物によって、税金がかかっているものがあるのです。これがとても複雑で、全て１００％を把握しているひとは、この国に、一人もいないのでは？と思うほど。　

たとえば、ケーキは税金ゼロでも、チョコレートは通常の１５％、でも、そのチョコレートがパンに塗るようなやわらかいチョコレートだった場合（こちらではチョコレートスプレッドといいます。）は、ゼロ。ビスケットはゼロですが、これにチョコレートがかかると１５％。ポップコーンに関しては甘みがあったら１５％．．．．．．．云々。　「私、ビスケットはチョコのが好き。」なんて言ったら、「ハイ、それでは１５％の税金をいただきます。」ということに。

要するに、消費税をかけるかどうかは、『消費者にとって、それが生きるために必要かどうか？』にかかっているということです。紅茶はゼロなのに、オレンジジュースは１５％。（紅茶がゼロというのはわかります。この国のひとにとって、紅茶をあきらめることは、全ての楽しみ、そして、英国の歴史上、大切な部分を抹消することになるのですから。）紅茶を飲まなければ生きていけないというのはオーバーですが、健全な暮らしに必要と見なされていることは確かです。

日本のように、「全ての物に消費税を課す」というふうになれば単純ですけど、国民性からいっても、この国でそれはあり得ないことだと思います。規則で縛られるより、常識で判断するというのが、英国人です。でも、その常識が個人個人違うことがよくあるもので、それだからこそ、消費税も、こんなに複雑になってしまうんですよね。皆さんは「プレインのビスケットが、生きるのに必要で、チョコレートがかかったものは、必要ではない！」という理論は理解できますか？

写真は私の好きな、ピリッと辛いチリチョコです。