ロンドンのテムズ川南岸にオクソータワーというのがあります（写真） 。テートモダンのすぐ近く、グリーンのとんがり帽子をかぶり、OXOと書かれたタワーはとっても目立ちます。この建物、１９世紀後半に発電所として建てられたものですが、１９３０年代にOXOという肉エキスの会社が工場とするために買い取りました。OXOの文字が目立つこの塔が建てられたのもその時です。ところが、当時でさえロンドンは景観にこだわる町。目立ちすぎる看板、広告はご法度です。そこで建築家が考えた『言い訳』というのが傑作です。「これはOXOの綴りではなく、単にマル、バツ、マルという幾何学模様に過ぎないんですよ。」と。彼は真面目にこう言ったあと、悪戯っぽく片目でウィンクしたに違いありません。

当時ロンドンでは第二の高さをもつオクソー．タワーのマル、バツ、マルの模様は遠くハムステッドからも見えたとか。その後、再三にわたって、この「目立ちすぎる模様」の取り壊しが要請されましたが実行されることはありませんでした。

そして１９７０年代、時代遅れになったこの建物を取り壊し付近の再開発と、大きなオフィスビルの建設が計画されたのです。そこで一斉に立ち上がったのが付近に住む住民です。オフィスの代わりに公園、住宅、公共施設を造り、愛するオクソータワーを保存するキャンペーンが始まりました。そして彼らの努力が実を結び、現在もオクソータワーはちゃんと立っています。建物は低額所得者のための住宅の他、高級レストラン、新進デザイナーのワークショップに使われています。

テレビドラマのための帽子も手がけ、マドンナのコンサートのための帽子（写真）を作ったこともあるイアン．ベネットのお店（写真）もありますので、独自のファッションを求めている方や、個性的なおみやげを探している方、また景色が抜群のレストランでロマンチックにお食事をしたい方にお勧めです。

今日、１月１０日はティンティンの８０才のお誕生日です。ティンティンとは、漫画のキャラクターなんですが、８０年前の今日、ベルギーの新聞の子供向け付録雑誌に登場して以来、世界中にファンを持ち、さまざまなグッズはコレクターのアイテムになっています。

２００９年は、その他、「進化論」を書いたチャールズ．ダーウィンが２００歳、「蛍の光」の作詞家であるスコットランドのロバート．バーンズが２５０歳、ヘンリー８世が５００歳、ケンブリッジ大学はなんと８００歳．．．．．その他にも今年が特別な年である歴史上人物、組織は数え切れません。スコットランドでは、毎週どこかで、バーンズの誕生を祝っての祭典が行われています。

ヘンリー８世の５００歳の誕生日に関してはは、ハンプトンコート宮殿(写真）やロンドン塔（写真。以前は堀だったところで今、スケートリンクが出来ています。）などの観光名所で色々なイベントが計画されています。また大英図書館（写真）でも普段は見られないヘンリーに関する資料などが特別公開されるはずです。今年、英国旅行を予定されている方。せっかくこの年にいらっしゃるのですから、是非、この年だからこそできることを体験なさっては？