アメリカでパブリックスクールといえばもちろん公立の学校のことですが、「もちろん」が「もちろんでない」のが英国です。この国では「パブリックスクール」といえば完全に私立の学校のことで公立校はstate schoolと呼ばれます。

それらのほとんどは古い歴史を持っていておもしろいのですが、いつも観光客に公開しているわけではありません。でも、多くがガイド付のツアーを行っていますので、興味のあるかたは参加されてはいかがでしょう。

例えばイートン校です。ここはウィンザー城に行ったついでに簡単に行ける距離にあります。ウィンザーから、テームズ川にかかる橋を渡るとそこはイートンの町です。イートン校にたどり着く前に橋から少し歩いてみるともおもしろいものがけっこう目に付きますよ。

１５世紀に建てられた家（今は中華料理のレストラン）のそばにはヴィクトリア女王時代のポストや、その先には英国の街頭ではめったに見られない自動販売機が。（これはずいぶん昔の切手の自動販売機で今は使われていません。）

古いものばかりではありません。先日はヘアードレッサーの前にこんな犬の置物がありました。オシッコをしているこの体勢がなんとも言えず可愛らしいものでした。

イートン校は１４４０年にヘンリー６世が７０人の学生に無料で教育を施すために設立した学校で、それが今では１３００名の１３～１８歳の男子がモーニングを制服として勉学に励んでいます。２０名の首相を輩出した学校ですが、中でも有名なのは１８１５年のワーテルローの戦いでナポレオンを破ったウェリントン将軍です（後に首相）。「ワーテルローの戦いの勝利はイートン校のグラウンドですでに決まっていた。」という彼の言葉が正しければ、今の英国があるのはイートン校があるからといっても言いすぎではないでしょう。この戦いで英国が負けていたら、今、この国では英語のかわりにフランス語が話されていたかもしれません。

ガイドが案内してくれるツアーに参加すればすばらしいパイプオルガンや扇模様の天井（fan-vaulting）、１５世紀の壁画などのあるチャペルや、 １４４３年にできた教室に入ることもできます。この教室では、昔の生徒が自分の名前を机や、窓の雨戸に刻んだものがいまだに残っています。(ツアーに関しては　http://www.etoncollege.com/VisitsToEton.aspx)

普通ロンドンからのウィンザー観光は、半日で済ませる場合が多いのですが、一日ゆっくり過ごせば、例えばウィンザー城で女王が出入りする際に使うロングウォーク（写真）をゆっくり散歩することもできますし、女王のファームショップ（写真）も覗けます。また、タクシーで少行ったところのテムズ川に面したOakley Court Hotelでアフタヌーンティ（写真）をとるのもいいでしょう。これにイートン校を加えれば英国をたっぷり感じる素敵な一日になることうけ合いです。

雑誌「暮らしの手帖」の１００周年を記念して別冊が出ました。その名も「さんぽの手帖」。この中では、日本、ニュージーランド、そして英国でのウォーキングの楽しみ方が、細かく説明されています。

数日前、英国のテレビで、「国内のドライブ旅行」の案内番組が放映されました。その中で案内役の有名な俳優さんが「この国は、ドライブには世界一の国だ。」と言っていましたが私は、この国のウォーキングも、世界一だと思っていますよ。だって私有地でも、パブリックフットパスを使えば、どんどん、塀を乗り越えて、ゲートを開けてウォーキングできる国なんて、他にあるでしょうか！

ヴァージン．アトランティック航空メルマガ読者限定のウォーキングは、『ブルーベルを見に森に出かけるコース』は、終わりましたが、６月はＭａｒｌｏｗからのウォーキングが今までの『クーム．ヒルのウォーキング』に加わります。Ｍａｒｌｏｗ（写真）は、テムズ河の上流にある美しい町。ウォーキングの後は、町を散策したり、Ｃｏｍｐｌｅｔｅ　Ａｎｇｌｅｒ　で、アフタヌーンティをいただくことも出来ます。乞うご期待！