日本の休日、祝日はちゃんと意味があって特別な日ですね。憲法記念日、こどもの日、敬老の日．．．．．「何か理由があるので休む」という国民性を表しているかのようです。

では、イギリスではどうでしょう？　この国には、バンク．ホリデーというのがあります。手っ取り早く言えば「銀行が休みだから、皆さんもお休みしましょう。」という休日のことで、別に何かを祝うのではありません。１８３０年頃まで、イングランド銀行は、『聖者の日』や、何かの『記念日』を理由に年に４０回ほどの休みがあったそうです。（４月２３日のセント．ジョージズ．デイももちろんそういう一日でした。）

１８７１年、ジョン．ラボック卿がこれを４回にすることを国会に提案、可決されました。「休みばかりではいかん。働きなさい！」ということでしょうか？でも、ラボック卿もけっこういい加減で、自分の好きなクリケットの試合が地元である日をバンク．ホリデーに決めたとか。

その１００年後の１９７１年の改正案では、バンク．ホリデーの数はもっと多くなり、その後も二日ほど新しく加わりました。例えば、「５月の第一月曜日」とか、「５月の最終月曜日」というふうに曜日で決められているバンク．ホリデーもあるため、毎年日にちが変わります。また、イングランド、スコットランド、北アイルランドと場所によって異なる場合もあります。

次のバンク．ホリデーは５月４日です。銀行や、多くのオフィスが、休みです。お店は、最近ではオープンのところが多くなってきましたが、日曜営業と同じく、遅めの開店、早めの閉店のところもあります。また、月曜に当たることが多く、連休になるために、ミニ旅行に出かけたり、ウォーキングをしたり、ナローボートで運河を下ったり（写真）人々はさまざまなレジャーを楽しみます。観光客や、旅行客のために、ガーデンや観光名所などは、ほとんどは開いていますが、一応お出かけになる前にインターネットなどでチェックをすることをお勧めします。

クリスマスシーズンは、チャリティのシーズンでもあります。テレビでは、サマリタン、サルベーション．アーミー（日本では社会鍋）、オックスファムなどの募金のコマーシャルが流れ、地下鉄を降りれば、駅でライオンズ．クラブや、教会のひとたちがクリスマスキャロルを歌って、ドネーションを募っています。この時期になると、ひとびとはお財布の紐がゆるんで募金の額も普段より多くなるみたいですね。

英国の景気は益々悪く、今日もニュースで○○会社倒産、○○人解雇などの暗いニュースが流れます。本当に人々が助け合って生きなければいけない時が来たことを今年は、もっと強く感じています。

さっき、買い物から帰ってきました。クリスマスプレゼントの包み紙を買いにお店に入ったところ、けっこう高いんですね。そこで考えました。新聞紙にくるんでプレゼントにしようと。包み紙代は、募金箱の中に入れてきました。新聞紙でくるんだプレゼントは、高価な紙で包んだものよりなんだか素敵に見えます。