アメリカでパブリックスクールといえばもちろん公立の学校のことですが、「もちろん」が「もちろんでない」のが英国です。この国では「パブリックスクール」といえば完全に私立の学校のことで公立校はstate schoolと呼ばれます。

それらのほとんどは古い歴史を持っていておもしろいのですが、いつも観光客に公開しているわけではありません。でも、多くがガイド付のツアーを行っていますので、興味のあるかたは参加されてはいかがでしょう。

例えばイートン校です。ここはウィンザー城に行ったついでに簡単に行ける距離にあります。ウィンザーから、テームズ川にかかる橋を渡るとそこはイートンの町です。イートン校にたどり着く前に橋から少し歩いてみるともおもしろいものがけっこう目に付きますよ。

１５世紀に建てられた家（今は中華料理のレストラン）のそばにはヴィクトリア女王時代のポストや、その先には英国の街頭ではめったに見られない自動販売機が。（これはずいぶん昔の切手の自動販売機で今は使われていません。）

古いものばかりではありません。先日はヘアードレッサーの前にこんな犬の置物がありました。オシッコをしているこの体勢がなんとも言えず可愛らしいものでした。

イートン校は１４４０年にヘンリー６世が７０人の学生に無料で教育を施すために設立した学校で、それが今では１３００名の１３～１８歳の男子がモーニングを制服として勉学に励んでいます。２０名の首相を輩出した学校ですが、中でも有名なのは１８１５年のワーテルローの戦いでナポレオンを破ったウェリントン将軍です（後に首相）。「ワーテルローの戦いの勝利はイートン校のグラウンドですでに決まっていた。」という彼の言葉が正しければ、今の英国があるのはイートン校があるからといっても言いすぎではないでしょう。この戦いで英国が負けていたら、今、この国では英語のかわりにフランス語が話されていたかもしれません。

ガイドが案内してくれるツアーに参加すればすばらしいパイプオルガンや扇模様の天井（fan-vaulting）、１５世紀の壁画などのあるチャペルや、 １４４３年にできた教室に入ることもできます。この教室では、昔の生徒が自分の名前を机や、窓の雨戸に刻んだものがいまだに残っています。(ツアーに関しては　http://www.etoncollege.com/VisitsToEton.aspx)

普通ロンドンからのウィンザー観光は、半日で済ませる場合が多いのですが、一日ゆっくり過ごせば、例えばウィンザー城で女王が出入りする際に使うロングウォーク（写真）をゆっくり散歩することもできますし、女王のファームショップ（写真）も覗けます。また、タクシーで少行ったところのテムズ川に面したOakley Court Hotelでアフタヌーンティ（写真）をとるのもいいでしょう。これにイートン校を加えれば英国をたっぷり感じる素敵な一日になることうけ合いです。

もうずっと前から話に聞いていた「引力によって吹き上げる噴水では世界一」というものをやっと見ることができました。車でスーッと通り過ぎてしまう小さな村、スタンウェイに、そんな噴水があることすら耳を疑ってしまうくらいです。それに、近くに行った時に寄ってみたいと思っても、その噴水があるというマナーハウスはいつも閉まっています。それもそのはず、ここは６，７，８月の火曜日と木曜の午後のみオープンしていて、その噴水は２時４５分と４時からの３０分づつ、一日に２回しか見ることができないのです。

いつものように、「近くを通ったついでに噴水を見て行きましょう。」といういい加減（？）な気持ちではなく、先日はきちんと計画を立ててスタンウェイ．ハウスを訪れました。敷地に入ってみると以外にコンパクトなマナーハウスは教会の尖塔が近くに聳え、大きな木や昔の厩舎や納屋、番小屋、コテージが残り、マナーハウスの典型といったところ。現在はニードパス卿の所有になっています。時代とともにまろやかな色になったコッツウォルド．ストーンの建物の美しさがまわりの芝生や木々の際立った緑の中で落ち着いたやさしさを感じさせてくれました。

 さて、この噴水なのですが、何故一度に３０分しか水が出ないかといいますと、完全に引力の力で水が噴出しているからです。つまり３０分で水を出し切ってしまうために、溜まるまで時間がかかるということらしいです。引力によるものでは世界一の高さを誇るこの噴水の高さは９０メートル。

週に二日しかオープンしていないマナーハウスですが、レストランはちゃんとあって、驚いたことにここを訪れるひとのほとんどが利用している感じです。その理由は、噴水を見たあとは、紅茶が飲みたくなるのでしょうか？　それともホームメードのおいしいケーキかも？