湖水地方の名物のひとつにケンダル．ミント．ケーキがあります。ケーキといっても一般的な小麦粉で作るやわらかいケーキとは全く違い、日本語では『はっかの砂糖菓子』と言ったほうが適切ではないかと思います。一般的な白いミントケーキはロンドンでも手に入りますが、地元ではスーパー、お菓子やさんで見かける茶色の砂糖でできているもの、チョコレートでコーティングしてあるものなど色々な種類があるようです。

このケンダル．ミント．ケーキはもとはと言えばケンダルで、１８６９年にジョゼフ．ワイパーという人が透明のはっか飴を作ろうとしたところ、失敗して出来上がったものが単にミントの砂糖菓子で、これを商品化したものとか。このミントケーキはエドムンド．ヒラリー卿が１９５３年の５月にエベレスト山頂に初めて到達した時に持っていって以来、益々有名になりました。でも正直言って私はこれまでこの名物菓子はさほど好きではなく、お土産として買ったことは一度もありませんでした。

さて、先日仕事で４名のお客様をお連れして湖水地方のウォーキングをしました。この地方はアウトドア．スポーツのメッカであり、特にウォーキングに関しては初心者向けの平坦なコースから、高さは全て１０００メートル以下ではありますが登山家も目指す急勾配のコースなど、その人の実力によってさまざまなルートを選ぶことができますので人気の地域です。

その日私たち５名はホワイト．モスからダヴ．コテージまでの比較的簡単な道を歩く予定でした。昼食がいつになるかわからないために、当日の朝、ホテルでパックランチを用意していただき出かけたのでしたが、グラスミア湖手前のラフリッグ．テラスからラフリッグ．フェルの登山口（実際にそれは登山口と言えるようなちゃんとしてものではないのですけど。）まで来た時、「せっかくだから頂上までは行かないにしても、ラフリッグ．フェルの途中まで登ってみましょう」ということに。

最初はなだらかな小道もだんだん険しくなり、しまいには岩に手をつきながら、下の岩を踏み台にして登る急勾配も出てきました。「適当なところで引き返しましょう。」が、登っていくうちに、皆さん「頂上まで登りたい！」という願望が強くなってきましたが、ところどころで頂上と思っても、まだその先があることに気がついてがっかり！

こうやって１時間少しでやっと頂上に到着。

さっそくホテルで用意してくれたパックランチを。サンドウィッチにワイン、リンゴ、レモネード．．．．．．．そして出てきたのがケンダル．ミント．ケーキでした。汗をいっぱいかいたので水分も補給して、甘いもので元気をつけよう！とチョコレートで包まれたミントケーキを。ウン？美味しい！今までこのお菓子がこんなにおいしかったなんて感じたことはありませんでした。エベレストの山頂でヒラリー卿もこうやってミントケーキを食べたのでしょうか？もしそうだとしたら、きっとそのミントケーキはどんなお菓子にも増して絶妙な味だったことでしょう。

苦労して登ったラフリッグフェルからの景色は素晴らしいものでした。そこからは眼下にライダル湖、グラスミア湖のほか、反対側にはウィンダミア湖が。そう、それは３６０度望める景色です。

これから湖水地方は益々紅葉が美しい季節。ウォーキングにいらっしゃる方は、桃太郎のきびだんごではありませんが、是非ケンダル．ミント．ケーキをお忘れなく。１０月に再び湖水のウォーキングツアーがあります。帰ったら紅葉に染まった景色をこのブログでご案内したいと思います。