2010年7月7日
ナショナル.スイートピー協会は１９００年に設立されました。それ以来、毎年英国各地でショーを開催していますが何といっても国中からスイートピー好きが集まるＥａｒｌｙ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｓｈｏｗ と Ｌａｔｅ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｓｈｏｗ は注目です。今回は前者のほうに行ってきました。特に２０世紀始めに流行し今では毎年会場を変えて国中でショーが行われていることを聞けば、ここ１００年の間にスイートピーがどれだけ人々の生活に浸透し、愛されてきたがわかります。
建物に入った途端に香ってくる空気に誘われて進めば自然と会場に足が向きます。そしてそこに置かれたテーブルに、まるで扇子を開いたようにに並ぶパステルカラーのスイートピー！！！！稀に見るワインカラーはますますまわりの花を引き立てています。
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一般開場は１０時からですが、すでに朝の７時半には審査が始まります。私にはどれもこれも完璧に見えるスイートピーですが、一体どうやって甲乙をつけるのでしょう？リタイアー前は牧師だったという現会長(写真）に伺ってみました。
茎につくそれぞれの花がどのような間隔で並んでいるか、花びらにシミ（？）がないかどうかなど審査の規定がいくつもあるようです。裏側を見てから今度は光に花をかざしてみて、穴や薄くなっている部分がないかを確認。こんなに多くの花を審査するのですから大変です。
テーブルセッティングとしてのスイートピーのディスプレイも。
審査の結果賞を獲得したスイートピーが発表されます。
スイートピーと英国の付き合いは１７世紀後半にイタリアの修道士が野生のスイートピーの種を英国に送ったことに始まります。その後、２０世紀始めにスペンサー伯爵の庭師がオルソープ邸（元皇太子妃ダイアナの実家）の庭で突然変異の変わったスイートピーを発見。それが今のスイートピーの原型になっているそうです。オールドのほうはモダンより茎が長く、また花も小さくてフリルがありませんがモダンのものより一層香りがあります。
オールドタイプのスイートピー
スペンサー.スイートピーと呼ばれるモダンのスイートピー
今年のＬａｔｅ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｓｈｏｗ は７月１０日１１日と湖水地方で行われますが、私は運良くその日は湖水地方いますので行ってみようと思っています。
