日本の休日、祝日はちゃんと意味があって特別な日ですね。憲法記念日、こどもの日、敬老の日．．．．．「何か理由があるので休む」という国民性を表しているかのようです。

では、イギリスではどうでしょう？　この国には、バンク．ホリデーというのがあります。手っ取り早く言えば「銀行が休みだから、皆さんもお休みしましょう。」という休日のことで、別に何かを祝うのではありません。１８３０年頃まで、イングランド銀行は、『聖者の日』や、何かの『記念日』を理由に年に４０回ほどの休みがあったそうです。（４月２３日のセント．ジョージズ．デイももちろんそういう一日でした。）

１８７１年、ジョン．ラボック卿がこれを４回にすることを国会に提案、可決されました。「休みばかりではいかん。働きなさい！」ということでしょうか？でも、ラボック卿もけっこういい加減で、自分の好きなクリケットの試合が地元である日をバンク．ホリデーに決めたとか。

その１００年後の１９７１年の改正案では、バンク．ホリデーの数はもっと多くなり、その後も二日ほど新しく加わりました。例えば、「５月の第一月曜日」とか、「５月の最終月曜日」というふうに曜日で決められているバンク．ホリデーもあるため、毎年日にちが変わります。また、イングランド、スコットランド、北アイルランドと場所によって異なる場合もあります。

次のバンク．ホリデーは５月４日です。銀行や、多くのオフィスが、休みです。お店は、最近ではオープンのところが多くなってきましたが、日曜営業と同じく、遅めの開店、早めの閉店のところもあります。また、月曜に当たることが多く、連休になるために、ミニ旅行に出かけたり、ウォーキングをしたり、ナローボートで運河を下ったり（写真）人々はさまざまなレジャーを楽しみます。観光客や、旅行客のために、ガーデンや観光名所などは、ほとんどは開いていますが、一応お出かけになる前にインターネットなどでチェックをすることをお勧めします。