今年のイースター（復活祭）は、４月１２日。毎年、日が違い、時には１ヶ月もずれることがあります。それは３月２１日以降の満月の次の日曜日がイースター．サンデイと決まっているからです。昔は卵に絵を描いたり、飾り付けをして親しいひとにプレゼントしました。１８８５年にロシア皇帝アレクサンダー３世が、妻に贈ったイースターエッグは、フランスの宝石商ファバジェが作ったもので、見た目は白のエナメルでできた普通の卵のようでしたが、その中には金の卵が、その卵の中には、ルビーに飾られた王冠をかぶった金の雌鳥が入っていたとか。

近年は宝石で作られた卵や、模様が描かれた卵より、もっぱらチョコレートでできた卵をプレゼントするのが習慣になっています。先日、ロンドンのデパート、セルフリッジズに行ってきました。フードホールに入ると途端に、チョコレートのいい香り！まだイースターには一ヶ月以上もあるのですが、チョコレートに目がないというお客で賑わっていました。

「イギリス人は甘いのがお好き」でご紹介したチョコレートのお店‘メルト’も、初めてセルフリッジズに支店をオープン。オーナー（写真中心）自らチョコレートの説明をしていました。オリジナルのマグカップも彼女の気に入っているデザイナーによるものとか。こだわっていますね～。‘メルト’の日本人ショコラティエ渡辺ちかさんは本店の方で今日も、芸術品とも言えるチョコレートを作っています。セルフリッジズで売られているチョコレートも彼女のお手製。チョコレートに関しては、深い知識を持つ‘メルト’のジェイソンさんによれば、今まで、フランス、スイス、ベルギーがチョコレートでは群を抜いていましたが、今は英国が最も注目されているとのこと。その理由は、カカオビーンズから始まる材料にこだわっているからということと、ガナシェなど、チョコレートに合う新しい材料の追求、限りない挑戦です。

おもしろいチョコレートもたくさんありましたよ。たとえば、この靴やルージュ、実はチョコレートなんです（Ａｒｔｉｓａｎ　ｄｕ　Ｃｈｏｃｏｌａｔ　Ｌｏｎｄｏｎ）。チョコレート好きにはたまらなく楽しいフードホールです。隣のチョコレートは高さが１メートル以上もあるジャイアント．イースターエッグ。これらのイースターエッグは、もちろんこの時期限定です。