ロンドンの街もすっかりクリスマス一色。目抜き通りのリージェント・ストリートも最後のクリスマス・ショッピングをされる方で賑わっています。気温もぐっと冷え込んで冬本番となってきました。すでに初雪も観測済み。今年は果たしてホワイト・クリスマスになるのかどうか・・昨年のようなドカ雪はロンドンのキャパを超えてますけど！ 

さて、2回に渡ってクラブハウス体験を綴って参りましたが、今回はいよいよ、憧れのアッパークラス・キャビンのレポートです！ ヴァージンさんのアッパークラスは、ビジネスクラスというにはあまりにもユニークで快適なしつらえが特徴。

ゆったりとしたシートはフルフラット・ベッドになって快適に眠れます☆　左右見渡しても、首をのばさない限りお隣の方の顔は見えないんです。これぞ、完璧なプライベート空間。リクライニングを好きなだけ倒してオンデマンド方式で映画を見たり、雑誌に読みふけったり・・・12時間を思い思いに、快適に過ごすためのあらゆる工夫がなされています。

本当に幸せなひとときです・・・。ハリーポッターシリーズ最終章、しっかり機内で楽しませていただきました☆　そしてお楽しみ、食事の開始！　こんなふうにテーブル・クロスまで敷かれ、セラミック食器を使ったきちんとした食事をすることができます。メニューも数種類から選ぶことができ、中には和風前菜も。こんなにきれいに盛りつけられてくるんですよ。

この日、私はメインに食べたいものがなかったので、ビーフ照り焼きのビーフをチキンに変えられないか頼んでみました。キャビン・クルーの方もとても親切で、問題なく変えていただけました！　素晴らしいサービスに感動です。

こちらのデザートはロンドンから東京に飛んだときのものです。温かくサーブされるスティッキー・トッフィー・プディング、さすがアパークラスのデザート、美味しゅうございました☆

食事は好きなときに持ってきていただけるようですが、目安としての時間は決まっているようです。朝食や軽食も素敵な献立が用意されています。私はフルーツ＆ヨーグルトに、欲張って大好きなミニ・ペイストリーを組み合わせてみました。朝からお腹いっぱいです（笑）。もちろんイングリッシュ・ブレックファストなど温かいお食事もありますよ。

そして写真を撮ることができずじまいでしたが、アッパークラスに搭乗されることがあれば、ぜひ有名なドリンク・バーを利用してみてください！　お洒落な機内バーは大人気で、いろいろな方が入れ替わり立ち替わり利用されていました。

アルコールをたくさんは飲まない私は、ベッド・メイキングをしていただいている間、おみかんを食べながら雑誌を読んでみました（笑）。その間に飲み物を頼みに来られたおじさまとちょっとお話してみたり。それぞれの席がプライベートを保っているだけに、こういった社交の場があるのはいいものだと思いました。

初めてのアッパークラス体験。想像以上に快適で、至れり尽くせり。もう普通の席には戻れないです〜、なんて（笑）、なかなか毎回というわけにもいかないですよね。でも、フライング クラブのマイルを地道に貯めれば、またいつかアッパークラスに乗れるような気がします。フライング クラブはいろいろな機会にマイルを貯めることができるので、マイルが貯まるスピードも早いような気がしています。

皆さんも、機会あればぜひヴァージンさんのアッパークラス、利用なさってみてください！

前回のヒースロー空港ラウンジのご紹介に引き続き、今回は成田空港「クラブハウス」のご紹介です！

ヒースロー空港のクラブハウスの存在は知っていたのですが、成田にもクラブハウスがあるって、実は私、知らなかったんです（これまで使ったことないんだから知らないのは当たり前なのですが・・・ヴァージンさんのお仕事を時折させていただいているにもかかわらず、という意味です）。こちらは2007年7月に大規模改装が行われ、今のようなモダンな姿に生まれ変わったそうです。

日本的な香りのする、すっきりとした素敵なラウンジです。先にヒースロー空港のクラブハウスを見たせいか、規模としては全体的にコンパクトな印象。しかし成田空港のクラブハウスのよさは、そのコンパクトさにあったのです！ その理由は後ほど説明しますが・・・とりあえずこの開放的なリラックス空間をご覧ください。採光と眺めのよさは抜群。竹をイメージしたパーテーションで、清楚なアジアらしさを演出しています。

仕事もはかどりそうなキッチン・バーのようなスペースの横にはセルフサービスのスナック・コーナーがあり、飛び立つ前に思い思いの食事を選ぶことができます。

もちろん、メニューから和朝食をはじめ、温かい食事を選んで頼むこともできますよ。各テーブルに備え付けられた電源にパソコンをつないで仕事をしていると、ウェルカム・ドリンクが運ばれてきました！

アルコールとノンアルコールの両方を用意してくださっていた心遣いがよかったです。大好きなクランベリー・ジュースをソーダで割ったノンアルコールのドリンクで、しゅわっととっても爽やかな気分になりました☆　私はこの他に、フルーツとミント・ティーをいただきました。成田発ロンドン行きのVS便はお昼の出発なので、機内ですぐにランチが出てくることが考慮された食事の量にも好感がもてます。

このほか、パソコンやプリンターが設置されたオフィス・スペースもちゃんとありますよ。

ヴァージン アトランティック航空は、ヒースロー空港から世界各地のさまざまな就航地へと飛んでいます。必然的にヒースロー空港のクラブハウスは利用者の数も多いので、広さや設備ともに多目的な「スーパーラウンジ」として機能しているわけですね。

一方、成田空港のクラブハウスは、いわば東京⇔ロンドン間を行き来する方だけを対象としたラウンジなので、ヒースローよりも規模が小さいのは頷けます。反対にコンパクトなラウンジだからこそ、スタッフの皆さんの心遣いが隅々まで行き渡らせることができるんです。

私がラウンジを利用している間中、スタッフの方からさまざまな温かい言葉をかけていただきました。お客さん、一人ひとりにこういった声がけができるなんて、ヒースローのクラブハウスでは考えられないこと。日本式の心のこもったサービスを受けることのできる、素晴らしい空港ラウンジだと思いました。

 毎年時期を見つけて日本へ一時帰国していますが、今年の帰国はちょっと違います。なんと、ヴァージンさんのアッパークラスを利用しました！　そして、アッパークラス利用者に与えられる特権!? ヒースロー空港内にある特別ラウンジ、「クラブハウス」も利用しましたので、今回はそちらのレポートです。

クラブハウスの第一印象は、とにかく広い！

アジア人女子が写真を撮りながらウロウロキョロキョロしていると挙動不審に思われるので（笑）、詳細まで撮影できなかったのは残念ですが、とにかく広く、ゴージャスなラウンジです。調べてみると約2500平方メートルもの広さを誇るとのこと。

ここで出される食事や飲み物は、すべて無料！ メニューにはお値段が書いてありません。本格的な食事もありますが、こんな素敵なデリもあり、ハイクオリティのサンドイッチやサラダ、ハムやチーズの盛り合わせなどの軽食も楽しむことができます。

私はフルーツ＋ヨーグルトの軽食を注文。冬らしくスパイス入りシロップで軽く煮たフルーツ類にグリーク・ヨーグルトがのせてあり、さらにホームメイドのグラノーラとハチミツが添えてあるヘルシーな一品です。フルーツや野菜が不足しがちな旅のスタートにちょうどよく、とても気に入りました。お酒好きな方は、もちろんアルコール類も充実していますよ♪

バーやブラッセリー・エリアだけでなく、映画やテレビ、ゲームを楽しめるエンターテインメント・コーナーもあります。出発前をとにかくリラックスして過ごしたい方には、水中をイメージしたリラクゼーション空間（！）のほか、飛行機の発着を眺められる窓際にはソファやリラックスチェアを配置したくつろぎのエリアが広がっています。

しかも！ お客様本位の工夫はそれだけではないんです。なんとサウナ、スチームルーム、ジャグジーを備えた本格スパや、さらにはネイルやヘアカットまでしてもらえるサロンまで併設されているのです。「出張までにカットが間に合わなかった！」という方でも、空港ラウンジにヘアサロンがあれば安心ですよね。

フライト直前まで時間を有効に使って仕事をしたいという場合は、ラウンジのほぼすべての席に電源があり、またワイヤレス設備も整っているので、問題なく仕事できます。私もこれは非常に助かりました！　出発直前までしっかり仕事をさせていただきました・・・。

もっと集中して仕事をしたい場合は「オフィス＆ライブラリー」のスペースも設けています。電話、ファックス、プリンターやコピー機まで備えられているほか、パソコンも用意されているみたいなので、「ホリデーに行く前だけれど、やり残した仕事が・・・」という場合、自分のラップトップを持っていなくても問題ないですよ。あるいは旅先の情報をここで収集してもいいかも。

食、リラクゼーション、エンターテインメント、仕事と、あらゆるオケージョンに対応しているクラブハウスは、「出発前に必要な全ての機能を備えたスーパーラウンジ」という印象を抱きました。いや、「必要な全ての機能」じゃないですね。「夢のような機能を備えたぜいたくの極み」といったほうがよいかもしれません・・・。実際に体験してみて、そのゴージャスさと充実ぶりに度肝を抜かれた、というのが正直なところです。

アッパークラス搭乗後は最高のキャビン設備とサービスを利用できるだけでなく、出発前のサービスがこれだけ充実しているということを発見し、「アッパークラスって意外にリーズナブルなのかも？」と思ってしまった体験でした。

今年も女王陛下主催の華やかな競馬の祭典、ロイヤル・アスコットの季節がやってきました！　6月14日（火）～18日（土）の５日間が、熱く盛り上がります。　

ロイヤル・アスコットといえば、競馬というよりも、男性の燕尾服とトップハット、女性のフォーマル・ドレスとゴージャスな帽子といったファッションのほうが注目されがちですが、今年は皆さん、レースのほうにも要注目ですよ。なんと、日本から3歳馬のマイル王、グランプリボス号が参戦することになっているのです！

グランプリボス号が走るのは、6月14日（火）に開催のセントジェームズパレスステークスという1マイル（1600メートル）のレースです。このレースにはイギリスのフランケル号という目下世界ランキング・ナンバーワンの馬が出ることになっていて、日本の王者と世界の王者の対決に熱い注目が集まっています。

こちらは落ち着いた貫禄を見せるグランプリボス号。写真は日本中央競馬会のロンドン事務所の方に提供していただきました。

グランプリボス号は5月27日には英国入りし、鋭意調整中ということです。ニュースによると日本からイギリスへの長距離輸送もまったく負担にはならなかったようで、とても元気だとのこと。うーん、頼もしいですね。　

まだまだチケット予約は間に合います。興味のある方は、ぜひ現地に応援に行ってあげてください！　チケット予約はこちら。ロンドン・ウォータールー駅からAscot駅まで約1時間の旅です。ドレス・コードを心配される方もいらっしゃると思いますが、グランドスタンドは男性ならスーツ、女性なら少しドレスアップすれば入場できます。グランドスタンドの様子は、こちらやこちらの動画で少し見られますが、若干カジュアルな服装の方々も見受けられますね。

現地に行けない方は、グリーン・チャンネルで6月14日の様子が生中継されるようなので、そちらでぜひ。

馬を応援したくなるのって、オグリキャップ以来ですが・・・（フフフ）、がんばれ、グランプリボス号！

今回はまずおわびから。ずっと前にテストで書いた記事が、先週3日間ほどアップされていたと思います。日付を更新するのを忘れた結果です・・。混乱させてしまいましたこと、おわびいたします。

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週末を利用してイングランド南部に浮かぶ島、ワイト島へ行ってきました。ワイト島はポーツマス・ハーヴァーからフェリーでほんの20分くらいの場所にある小さな島ですが、かつてヴィクトリア女王が夏をよく過ごしたことから、王室ゆかりのリゾート地としても知られています。また、音楽好きの間では、夏のワイト島音楽フェスティバルの開催地としても注目されていますね。それからここは、恐竜の骨がたくさん発掘されることでも有名です！

今回は、フェリーが発着するライドという港町から電車で海沿いを20分ほど走ったところにある、シャンクリンという町をご紹介します。シャンクリンの美しさは、長く続くビーチと、高台から見渡す壮大な海の眺めにあるといってもいいかもしれません。白亜の絶壁、海の青、長い長い砂浜、そしてゆったりと生い茂る緑・・・ワイト島でも屈指の人気を誇るシャンクリンは、夏ともなるとたくさんの観光客でにぎわう海辺のリゾート地です。

ビーチのすぐそばには、Shanklin Chine / シャンクリン・チャインと言われる自然公園のようなアトラクションがあります。シャンクリンに到着したのが夕方だったため残念ながら中には入れなかったのですが、島でいちばん古いアトラクションとかで、ワイト島の豊かな自然に接することのできる素敵な場所のようです。

「チャイン」とは「深くて幅の狭い峡谷」という意味らしく、この言葉が残っているのは今ではドーセットとワイト島だけとのこと。作家のジェーン・オースティンや詩人のジョン・キーツにもインスピレーションを与えた場所とのことなので、詩情あふれる自然を満喫できるに違いありません。こんな滝を見られるようですよ（写真はウィキペディアより）。

シャンクリンの魅力は、もちろん自然だけではありません。見てください、このチャーミングなヴィレッジ！　

オールド・イングランドを彷彿させるこんなヴィレッジが、じつは旅行者を惹き付けてやまない理由。茅葺き屋根の田舎屋が並ぶ様子は、驚くほどコッツウォルズの村々に似ていますね。この一角にはお土産物屋、ティールーム、パブなどがひしめきあい、観光客が求めるものすべてを与えてくれます！

このオールド・ヴィレッジから、後に開発されたニュー・タウンのほうへ歩いていく途中、こんな由緒正しそうなシアターを発見しました（シアターは写真奥）。

立派に見えたのも納得。もともと1879年に立てられた建物は、一部が町役場としても使われていたとか。1925年に火事に遭った後、今の姿に修復され、町役場兼シアターとして再オープン。今でも町の中心的なエンターテインメント場として機能しているようです。

ニュー・タウンには地元の人々に必要なものがすべて揃っていました。こちらはワイト島でもロイヤル・ウェディングが盛大に祝われたことを物語るショー・ウィンドウ。

アンティーク・ショップの中から外を眺めるプードルちゃんをパチリ。

自然美にあふれ、可愛らしいヴィレッジもあるシャンクリン。ワイト島に行かれることがあれば、ぜひ寄ってみてくださいね！

【ロンドンからワイト島まで】

ロンドン・ウォータールー駅 / London Waterlooからポーツマス・ハーヴァー駅 / Portsmouth Harbourまで約1時間45分。駅構内でつながっているフェリー乗り場（Wight Link）からフェリーに乗れば、ワイト島の玄関口、ライド / Rydeまで約20分で到着。

【RydeからShanklinまで】

ライドからシャンクリンまでは電車が走っています（Island Line）。20分程度の旅で、終点下車。あるいはバス・ステーションから２番、または３番のバスがシャンクリンまで行きます。